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小樽港で荷揚げが終わる頃になると、何処からともなく、時間を見計らったように、仲卸人が船に近付いてくる。
船頭のいる「ブリッジ」へ・・・！！
ニシンの数の子の買い付けに、段階が設定されている。
相場の買値は、船頭と船長・無線士・機関長などである。
これは、この人達の力関係ばかりではなく、資格を有する人達ですから、一発で気持ちよく取引をしてあげないと、船員達の分を他所の仲卸人に変えられるからであろう。
次に、甲板長・躁機長・「まかない」（船のコックさん）が、７〜８割で買い付けられる。
船員の分になると、損をした分を取り戻すように４〜６割となり、実際の値段を在る例に見れば、船頭クラス１万円、甲板長クラス７千円、船員５千円という事になろうか？
しかし、４箱で２万円には、なるのであるから多少気持ちは穏やかならざるものがあったとしても、心は夜の帳に向けられているものが殆ど。
当時の時世で、一晩に２万円ものお金を使う人種は、港町では皆無でしょう。
この後、釧路、函館、稚内と北海道の大きな港町を、知ることになる自分には、この時の２万円が、どんなに多額のお金であったかを、デパートの社長・冷凍会社の社長・商店連合会の会長等々の、階層の方々と知り合いになり、２万円ものお金が凄く貴重なものと思えるようになったのである。
若い独身の乗組員は、貯金をするという気持ちすらなく、昼日中から街へ繰り出す。
自分は、港周辺を散策しながら、兎に角この町を頭に刻み込むことを念頭に、若い者と向かう方向を別にして歩き出すが、一人違う方向を向いて歩くのは、自分だけであるから、当然のように汚い言葉が自分に向けられるが、全然意に返さない。
自分から、街へ向かう者達に夜に会えるから、構わなくて良い。「ほっとけ」・・・と！！
当時の手宮付近から、小樽運河を過ぎるところまで人も少ない。
手宮遺跡をあっちにこっちに、懐かしいものでもみるように・・・街へ続く道路から右手に逸れて手宮の山をぐる〜〜っとまわる。
元の道路まで戻るのに要した時間は、幾らくらい歩いたのだろうか？
自分の歩調では、この山をぐる〜〜っと巡るのにはたいした時間はいらないはずなのに、懐かしさと、珍しさが混濁していたのでしょうか？
元来た道へ向かって歩こうと、ふと足を止める！！
左腕の時計に目をやる。
時間が、空模様がそれを許しませんよって・・・
街に向かう・・・
街へ続く道と、運河を挟んで海岸道路が平行に続いている。
運河に沿って倉庫群があり、岸壁沿いに進むには、大きな荷揚げ装置や「ウインチ」が立ちはだかって、迷路のように見える。
潮の匂いと油の匂い。
漁港とは違った匂いがこの辺りには充満している。
自分には、恵久丸や他の乗り組んだ船などの、機関室の匂いに似ているように感じた。貨物船の錆びた船体と、金属音を奏でながら荷揚げをする「ウインチ」の音、船から延びるアンカーチェーンの軋む音と、アンカーチェーンと海水が奏でる音。
日差しの暑さと匂いのきつさに、街へ戻るため運河を渡る。
運河前の倉庫群から対岸には、古びた家並みが累々と屍が横たわるように並んでいる。
現在のように、運河沿いに「ベンチ」など無く。
雑草が芝生のように点々と・・・！！
その場所で、倉庫群の屋根から上に突き出るように、「ウインチ」が、錆びた色だが会社によって「ウインチ、の色が微妙に変わって、有るものは動き、有るものは廃棄されたもののように、「ウインチ」の先を項垂れているように下げて、もの悲しさを・・・
陽が山に傾く頃になり、自分は駅方向へと歩き出す。
今で云うところの、「ウインドショッピング」か？
運河に背を向けて歩き出すと、繁華街と様子が一変する。
パチンコ、映画館、デパート群、商店街、やはり大きな街だったのです。
時間つぶしには、あまりある多くの店並み・・・
駅に向かって右手に、店並みの後に見え隠れするような、工場か作業所か、それらしい建物の連綿が続いて・・・
反対に、駅に向かって左手方向は、商店群の後に、繁華街と色街らしき佇まいが、表の商店群から、ちらちらと・・・
自分が今晩目指すのは、色街とその周辺界隈・・・
自分が働く前の北海道に、有名な色街が数カ所有り、札幌はその中には入っていない。
函館、釧路、小樽、稚内の色街の、多くの事柄は、先達の漁船員からも聞き及んでいたが、やはり一番耳に入ったのは、父の飲み仲間の会話の中から仕入れたもので、現在この船に乗り組んでいる者達は、この色街の話は興味が湧かない様子であった。
街の繁栄の様子よりも、これから向かうところの「女」にしか興味は湧いてこないのでしょうね。
でも、軽蔑する無かれ・・・
これから、釧路へ帰って、「銀タラ釣り」の支度を終えて、太平洋アメリカ西海岸沿いの漁場へ付くまで、この時の遊びの話で、船内の調和が取れる事を思えば、安い買い物なのです。
船の重要な場所の人達にとっては、船員の「うさ」を貯められるのが、一番の悩み事であり注意を払う事柄なのです。
狭い船内で、１年中操業と支度の繰り返しには、色話で乗組員が笑い合っているのが、一番の幸せとなるのですから・・・
これ以上、この時の自分の行動と話術は、推測をしてください。
一月もの間、若い独身の男が働き尽くめで、その仕事から解放されたとき、取る行動にはストレスの発散。
その瞬間は、推して知るべし・・・
これから、港を離れ
一路、釧路港へ・・・
ちなみに、ニシンの水揚げ港は、小樽港で、銀タラ釣りの水揚げ港は、東京晴海埠頭。
東京では、考えられない行動を自分はするのです。
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