仙台七夕祭り（リクエスト企画作品） ( 小説 ) - ちょっぴり不思議な小説小箱

勾当台公園からアーケードに入ると、すぐに巨大な七夕飾りが目に入ってくる

赤、青、黄色と毎年ながら鮮やかな色の壁は、今年も行き交う人々を楽しませ、その視線をやや斜めにさせていた

地元に居続けている俺からするとやはり見飽きた感はあるのだが、それでもついつい来てしまうのは、ある意味癖になっているからなのかもしれない

仙台七夕祭り

特に派手なイベントでもなく、ただ見て回るだけの日本三大七夕の一つ

東北でいうなら、青森のねぶたや秋田の竿燈、山形の花笠の方が祭りとしては面白いとは思うのだが、けれどこうして今年も多くの人々を惹きつけるということは、きっと特別な魅力があるのだろう

現に俺もその一人だったりするわけで、何だかんだ言いながらも結局は毎年来てしまっている自分に苦笑してしまう

我ながら何て見事なまで宮城県民っぷりだろうか

「じゃ、早速っと」

景気づけに一枚と、首から提げたカメラを構える

手に持つはＮＩＫＯＮ・ＳＰ

俺が七夕飾りを撮り始めたころに買ったやつで、もう十年近くになる俺の愛用品

物的には仕事上もっと良いのを持っているし、これはもう多少傷んでいるところがあるのだが、それでも俺は、この七夕祭りを撮る時には必ずコイツで心に決めていた

別に大した意味なんてないし、大仰な願掛けになっているわけでもない

ただ、カメラマンになろうと思ったキッカケであるコイツと七夕には、何となくセットで合ってほしいという、ちょっとした昔からのこだわりがあるだけからだった

言うならば、思い出は大事にしておきたいっていうくらいの簡単なこと

ちょっとばかし迷った挙句、ようやく一つの買い物をしたってその程度の昔話だ

そんな思い出の品であるカメラに七夕飾りが写りこんでくる

ゆらゆらと、ゆらゆらと、商店街に吹き込む風にたおやかに揺れる七夕飾り

その優雅な姿は、俺の心にいつも強い衝動が溢れてきてしまう

どうやらこの気持ちだけは、本当に昔から変わっていない

毎年この四角く囲われた風景を見ると、今年もこの季節がやってきたんだなぁ、と思わず熱い気持ちにさせられてしまう

ああ、本当に懐かしい．．．

多分俺は、こうしてあの頃の情熱を取り戻しているんだろう

ずっとずっとこの先も、写真を撮り続けていける原動力を得るために

思えば、コイツとの出逢いも、七夕の真っ最中だった

数人の友人達と一緒に祭りを見に来ていた俺は、ショーケースの中にあったコイツに一目惚れ

瞬間、他のものなんて一切見えなくなるほどにこのカメラに見入っていた

もはや魅入られていたと言っていいくらいには熱心に目を動かしていたに違いない

が、それは同時に値札とのにらめっこにも繋がっている

当時高校生だった俺には、ＮＩＫＯＮ・ＳＰなんてのは如何せん手の出しにくい高級品だった

何せ金額的に６桁

最初の数字が１であるとはいえ、後半はまさしく後半

当時特にバイトもしていなかった俺にとっては、そんな高級カメラを買うか否かとなると、やっぱりどうしても迷ってしまう問題だった

――迷う必要なんてあるの？

けれど彼女は、そんな優柔不断な俺にあっさりとこう言い放った

実に明快で説得力があり、とても分かりやすいことを言ってくれたのだ

――普段使うお金のために、将来の夢を諦めるわけ？

――もしもお金が足りないのなら、働いて貯めればいいじゃない

――それともアンタの夢ってそんなもんだったの？

――そんな体たらくじゃ、絶対に夢なんて叶えられないわよふざけてんの？

．．．などなど、次から次に俺は彼女の容赦の無い言葉を浴びせられたわけだ

正直今考えても、当時の彼女の言葉には頭が下がってしまう

何しろ彼女の言うことは至極もっともで、二の句も告げることが出来ない

まして、ただ一緒に遊びに来ていただけなのに、そこまで本気で言ってくれる女の子なんてそうはいまい

その辺りからして、彼女はやはり特別だった

ただ、もうちょっと言い方はあったんじゃないかな～、とかを思わなくはない

実際、彼女以外であそこまでキツイ女の子はいなかったし

とはいえ彼女は、俺がカメラマンになりたいという夢を唯一知っていた、ただ一人の女の子

同時に、ずっと長い間想いを寄せていた大事な女の子でもあったわけで

――うるせぇな！買うよ！買うに決まってんだろ！当たり前だろうがっ！

だから、そんな彼女にそうまで言われて、黙っていられるわけもなく、俺はその場で店に飛び込み、すぐにお金を持って買いに来ること条件にカメラを押さえてもらえるように交渉することと相成った

我ながら安い挑発に乗ったもんだと、たまに情けなくなってしまう時もあるが、けれどあの時のことは俺はまるで一欠けらとして後悔していない

だって彼女のあの言葉があったからこそ、俺は今こうしてプロのカメラマンとしてやっていけているのだ

ならば彼女のことを敬いこそすれ、まさか恨むだなんてことは到底できるはずもないだろう

それに

――隆一が将来、プロのカメラマンになれますように

なんて、短冊に書かれてしまった日には、どんな戯言も口を出なくなっても仕方の無いことでもある

本当、ありがたい話だ

あれからもう１０年

俺は晴れてプロとなり、今も写真を撮り続けている

それなりに個展を開けるようにもなったし、家計もようやく落ち着いてきた

それもこれも全て、このカメラのおかげなんだろうと思う

この１０年、俺と一緒に歩み続けてきてくれた、大切な俺の相棒

だから俺は、そのお礼にという意味合いも含めて今年もこのカメラで七夕を撮り続けている

見慣れたアーケードを、まるで延々と押し寄せ続ける波のように吊るされた七夕飾り

その色の壁をくぐりぬけながら、写真一枚一枚に想いを込めて、俺はシャッターを切っていくのだ

「おっとっ！」

「いった！」

そこで突然胸に衝撃が走る

どうやら、ついついカメラに夢中になりすぎて、七夕飾りをくぐりぬけようとしていたその瞬間に、誰かとぶつかってしまったらしい

俺は慌てて、ぶつかってしまったその人のことを気遣う

低めに飾られている七夕をくぐる時は、こうしてたまにぶつかってしまうことがあるのだ（主にカメラに夢中になりすぎている時だけど）

「って、何だ。お前か」

ぶつかった相手に安心しつつ彼女を見やると、どうやらものの見事に俺の胸の中に突撃してしまったらしく、大袈裟そうに痛そうに鼻を押さえている

しかも微妙に、こちらのことを睨んでいるように見えなくは無い

．．．これは微妙にマズいか

「えっと．．．すまん。全然前が見えてなかった」

すぐさま謝ってみせる

悪いのは間違いなく俺なわけだし、ちゃんと謝罪はしておくべきだろう

「見えてなかったじゃないわよ～っ！！しかも何よその謝る気のまったく感じられない受け答えはっ！！」

「いやだってさ」

「だっても何でもないわよっ！あなたはいつもいつもカメラの見すぎなのよ！というか普通、そう簡単に人になんてぶつかったりしないでしょ？もう何年このお祭りに来てると思ってるの！？もう意味分かんないわよっ！」

ああ～～～．．．またか

なんて思いながら、俺はこの口うるさい女の小言を聞き流す

こうなったら、コイツは俺の言うことなんて一切聞かずにとにかく延々と喋り続けることができてしまう

だからこの時点で俺に残されているのは、話を聞くことくらいしかできない．．．が、それもまた面倒くさい

この小うるさい彼女は、菅野明美

かつて俺の同級生だった女の子だ

そして今は、俺、菅野隆一の妻となってくれた愛しい人でもある

「あなたっ！私の話聞いてるの！？」

「はいはい聞いてる聞いてる」

はぁ．．．こいつは本当に昔から変わらない

もう１０年前からずっと変わらずこの調子

さすがにこうして毎日のように小言を聞いていると、面倒くさくて仕方が無い

どうしてこう女ってのはこうも愚痴好きなんだろうか

俺には微妙に理解できない感性だ

「はぁ、まったく．．．あなたって人は、昔からカメラ一直線なんだから困っちゃうわ」

癖々と言った風の彼女

そのわざとらしさにはちょっとした苛立ちを覚えてしまう

．．．まぁ、口にするなんてことは決してしないけど

「それで？今日はどんな塩梅なの？」

「まぁまぁかな。やっぱり前よりは七夕がちゃっちくなってる気がするし」

アーケード沿い恒例の仕掛け物の人形劇は相変わらずだったけど、七夕の総数は少なくなっているような感じだし、出来自体にも今一つ物足りない感がある

この辺りにもきっと、世の景気の悪さが見え隠れしているのだろう

「ふ～ん、そっかぁ。やっぱりちょっと淋しいかな」

「だな」

この七夕祭りは、俺たちにとっても思い出の場所

それが少しとはいえ、規模が小さくなっていることには、どうにも淋しさがこみ上げてきてしまう

仕方が無いとは言えど、感情の行き場は如何ともし難い

「でもまぁ、祭り自体がなくなることはないさ。規模が小さめなのも、多分一時のもんだよ」

「だといいかなぁ」

二人して、アーケードに連なっている七夕飾りを眺める

そこには、赤、青、黄色と無数の彩色

明るめもあれば渋めもある、色とりどりの無限世界

こうして見ると、やっぱり仙台七夕はいいもんだと思ってしまう

人から見れば、ちょっと宮城びいきをし過ぎているのかもしれない

「あ、それじゃそろそろ行こうよ。またあんみつ食べに行こ？ね？」

「ね？ってまたかよ。ついこの前食ったばっかりじゃないか」

「いいじゃない。私あのお店大好きなんだから」

そう言って、明美はこの先にある『彦一』に向かおうと俺の腕を取ってくる

結婚してもう４年が経つというのに、このポジションはずっと変わっていない

当時はまさか、こうして彼女と腕を組んで歩くだなんて夢のまた夢だったはずなのに、それが今では妻と夫だなんて全く持って世の中分からない

もしも神様ってのがいるとしたら、何て味な計らいをしてくれるものなんだろうと思う

でも、もしかしたらそれは、誰かが星に願いをかけてくれたからなのかもしれない

「それ、短冊？」

俺の腕を掴んでいるのと逆の手には、一枚の短冊が揺れているのに気付く

「ええ、そうよ。見る？」

差し出された黄色い紙を手にとって眺めると

――あなたが、もっと世の中に認められますように

――あなたが、もっと素敵な写真を撮ってくれますように

――あなたが、もっと私を幸せにしてくれますように

――あなたが、これからももっと私を愛してくれますように

などなど、見ただけで恥ずかしくなるような言葉が揃いも揃って足踏みをしていた

いやもう何て言うか、よくもまぁこんな言葉を臆面もなく使えるものだと感心してしまう

「よくばりが」

「何言ってるのよ、こんなの当たり前のことでしょ？」

至極真面目に、とても普通のことに言ってのける明美

これだから本当に彼女には頭が下げずにはいられない

大真面目に、俺と自分のことを考えてくれているなんて、そんなの嬉しすぎるじゃないか

もう表情を変えないように歩くのが大変なくらいだ

でもだからこそ、俺は彼女と一緒に同じ道を歩んでいる

俺の幸せと自分の幸せを素直に願ってくれて、いつも真っ直ぐに言葉をくれる．．．

そんな彼女と同じ時を過ごすことができて、俺はとても幸せな気持ちになることができるからだ

だからきっと、俺はこの彼女の願いを叶えていけるだろう

かつての願いを叶えたように

いつかの未来を切り開けないわけが無い

そう、俺はこの七夕祭りに来る度に思うのだ

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