ちょっぴり不思議な小説小箱

セピア色の夕暮れ（１）

描いた

描いた

描いた

描いた

何度も描いた

何度も描いた

何度も消して

何度も描き直して

何度も破り捨てて

納得なんてできなかった

まだ何かが出来ると思った

まだ何かが足りないと思った

まだまだ、俺には何かがあると信じたかった

何かがあると信じて

まだまだ俺の知らない何かが眠っていると思い込んで．．．

なのに．．．

俺は今、古びたイーゼルを前にして

ぐちゃぐちゃに塗りたくった失敗作を前にして

一つも筆を走らせるもことなく

ただひたすらに、目の前の虚空を眺めていた

もうそうすることしか．．．できなくなっていた










『セピア色の夕暮れ』











ライバルがいた

高校の頃からずっと凌ぎを削りあってきたライバル

俺の生涯ただ独りのライバルにして、同時に俺の無二の親友でもあるそいつ

俺は、あいつに負けたくなかった

あいつにだけは、絶対に負けられなかった

何が何でもあいつに勝って、何が何でも．．．あいつを見返したかった

見返して見返して、とにかく優位に立ちたかった

優位に立って、自信を持って、とにかくあいつのライバルであることを自認したかった

ずっと、ライバルであり続けたかった

なのに．．．

あいつからすれば、俺はもうとっくにライバルなんかではなくなっていて

とっくの昔に、置いてけぼりを食らってしまっていて

それはもう、あいつからすれば絶対的なアドバンテージだった

直視できないほどの、圧倒的な敗北感だった

今はもう、プロとして活躍しているあいつ

絵だけで飯をくっていくことのできるあいつ

幾つもの賞をとり、幾つもの雑誌に紹介されて、もはや著名人として扱われるほどの地位にいるあいつ

温厚で、優しくて、誰にも気を配れて、そして誰からも愛されるあいつ

俺は、そんなあいつにだけは負けたくなかった

ずっと一緒に頑張ってきたあいつにだけは．．．負けられなかった

負け続けてなんて、いられるわけがなかった

それなのに．．．

それなのに．．．

それ、なのに．．．

俺は今．．．ここに止まってしまっている

絵を描く事ができなくなってしまっている

満足に筆を走らせる事も出来なくなって、ただ呆然と虚空を眺めている

もう体が、まるで言う事を聞かない

視界が定まらず

頭が働かず

腕にも手にも、ついには指先すらも、まるで力が入らなくなっていた

俺はもう、ここで死ぬんだ

そんなことまで、考え始めるほどになっていた

「．．．悔しい」

口から漏れ出る自分の言葉が、からっぽの頭の中で反芻される

悔しい

悔しい

悔しい

悔しい

悔しい

悔しい

悔しい

悔しいっ

何でこの程度なんだっ

どうして俺はここまでなんだっ

何だって、こんなところで立ち止まらなきゃいけないんだ

どうすれば、あいつみたいな良い絵が描ける？

どうすればあいつの絵を超えられる

どうすれば

どうすれば

どうすればっ

どうすればっっ！

「ちく．．．しょうっ．．．．．．」

出口のない袋小路

答えのない現実

迷路にはまった愚か者

何も思いつかない、限界を前にして立ち止まる俺

俺は．．．ここまでなのか．．．

俺は所詮ここまでで、ただこうして朽ち果てていくのだろうか

誰にも認められることなく

誰にも見向きもされず

ただひたすらに、死に向かって歩き続けていくのか

絵しか取り柄のない俺が、この世界で他に何が出来るというのか

俺にはこれしか道がないとやってきて、それを今更捨てろというのか

そんなの．．．

そんなのは．．．

そんな、ことは

そんなことなんて、認められない

認めてたまるものか

どうあっても、俺はっ．．．

俺はっ！

俺はぁぁっ！！

「ぁっ．．．」

そこで、一枚の絵が頭をよぎる

それはかつて見た、ある草原を描いた夕暮れの絵画

今はもうセピア色にくすんでしまった．．．

けれど永遠に忘れることのできない、想い出の一枚

見も知らぬ女性の、美しい人物画

その瞬間、俺の指先に力が戻る

その想い出は、俺の中に自然に入り込み、この俺の心を奮わせてくれた

今一度、地に伏した俺を奮い立たせてくれた

いつだって、その想い出は、俺を勇気づけてくれたんだ

「俺は．．．絵を、描いていく．．．」

「描いて描いて描き続けて．．．ずっと絵と共に生きていくんだっ．．．」

再び筆をとり、また新しい絵を描き始める俺

誰も助けてなんてくれない

誰にも助けられるわけがない

これは俺の戦いだ

俺があいつのライバルとして、再び舞台に上がれるかどうかの正念場だ

ならば、こんなところで「くたばっていろ」だなんてそんなこと、例え神であっても、許されていいわけがない

許されてなんてたまるものかっ！

だから描いた

また描き始めた

ろくに頭が働かなくとも

満足に指先が動かなくとも

俺は描き続けた

結局は今の俺には、描き続ける他、できることなんてなかったのだ

それ以外、できることなんてありはしないのだ

そうして、少しずつ描かれていく絵を前に、俺は今、すべての衝動を、この目の前にある一枚の絵にぶつけ続けていた






結果発表の当日

俺は、グランプリと銘打たれたその絵の前で、呆然と立ち尽くしていた

何も考えられず

何も思いつかず

何も手に付かず

うつむいて

目の前を真っ暗にして

ただただ、呆然と独り、その場で立ち尽くしていた




『荻野秀作』




そう．．．あいつの名前が書かれた、グランプリの絵を前にして

俺はただ．．．またも敗北感に打ちのめされる以外、何も出来ることがなかった

どうしようもなく．．．惨めだった

惨めで惨めで、あまりに情けなさ過ぎた

「孝也」

そこで、自分の名前を呼ばれたのに気づく

瞬間誰のものかも分からず、ただ反射のみで、俺はその声の主を見やってしまう

「っ！！」

でも、すぐにそんな軽率に後悔した

いっそ、すぐにここを立ち去ればよかったのだ

振り向かず、決して意識なんてしなければよかったんだ

なぜなら、なぜならそこには

「．．．シュウ」

シュウ

荻野秀作

俺の親友にして、目の前にある絵の作者

昨年に続き、今回もグランプリを受賞した、プロの画家

そんな、俺にはあまりに遠過ぎる位置にいる、本物の絵描きの先生が立っていたからだ

「．．．おしかったな」

開口一番、シュウはそう言った

「．．．．．．．．．．．．」

俺は、何も答えない

答えられる余裕なんてない

何だよお前、この俺を笑いに来たのか？

ああ、それとも蔑みに来たのか．．．

それともあるいは、この俺に、同情しに来たとでも言うつもりなのかよ

「．．．良かったよ。孝也の絵」

「．．．．．．．．．．．．」

同情か．．．

ああ、お前らしいよ

いつも優しくて、いつも正しくて、いつもカッコいいことばかり言うお前にはさ

「本当に良い絵だった。心からそう思ってる。あれが佳作だなんて、正直信じられない」

うるせぇよ．．．

同情なんてすんなよ．．．

余計惨めになるじゃねぇかよ．．．

惨めになりすぎて、もう訳わかんねぇよ．．．

「．．．．．．せぇよ」

「．．．え？」

「うるせぇっつってんだってめぇはよっ！！！」

「孝也．．．」

セピア色の夕暮れ（２）

「いい加減ウぜぇんだよお前はっ！！」

「そんな．．．僕は、そんな．．．」

「はっ！！お前はいいよなっ！今年もグランプリでよっ！もうここの常連じゃねぇかよっ！ああ、羨ましいね〜、大先生様はよっ！！」

一度零れた言葉は、ダムを決壊させるがごとく自分の想いを吐露させる

もう自分一人では、とても止められそうになかった

「ああ良い絵だよ！お前の絵はさ！構図もタッチも色の使い方も、何から何まで最高じゃねぇかっ！」

「俺なんかじゃ、到底及びも付かない、発想すらも出てこないような、絵の描き方．．．」

「落ち着きがあって、見てると安心して、ついぞ涙まで出てきそうで．．．そんな、そんなっ．．．」

「なぁ！どうしてだよっ！どうしてお前はそんな高いところにいるんだよっ！どうすればお前に追いつくんだよっ！！」

「どうして、どうやって．．．なぁ．．．どうすれば．．．俺は．．．俺はっっ！！」

「くっ．．．俺は．．．どうしていれば．．．お前の側に、ずっといられたんだよ．．．」

「なぁ、どうすれば、俺はっっ．．．」

そう吐露し、その場に膝を付く俺

強く握られた拳に、爪が食い込み、手のひらに痛みが走った

シュウの顔は．．．見られない

見られるはずがない

あ、くそ．．．本当に涙まで出てきやがった．．．

くそ．．．くそぉ．．．ちくしょう．．．ちくしょうっ．．．

悔しい

悔しい

悔しい

悔しい

悔しい

悔しい

悔しい

悔しい．．．

この程度の自分が、あまりに悔し過ぎる．．．

「なぁシュウ．．．俺はもう．．．二度とお前のライバルにはなれないのか．．．」

「もうお前の隣には、決していられはしないのか．．．」

「追いつく事すら、叶わぬ夢なのか．．．」

「なぁ、教えてくれよシュウ．．．俺は、俺の絵は．．．そんなにもお前には遠いのか．．．」

俯いたまま、握り拳の力を解いた

するとそのまま、俺の手はダラリと、肩から下にただ単にぶら下がってしまう

もうまるで、俺の手が俺の手じゃないみたいだ．．．

それどころか、もう自分の体すら、どこかに消えて行ってしまいそうな気さえする

「．．．．．．．．．．．．」

そこに、誰かの影が差す

いや考えるでもない、シュウだ

会場のライトに照らされて、シュウの影が差し込んでいたのだ

失意の俺の前に立ちはだかり、俺のことを影で包み込んでいやがるのだ

「ああ、無理だよ．．．今のままじゃ」

「っ！！」

それは、あまりに真っ直ぐな言葉だった

とても嘘とは思えなかった

あまりに真っ直ぐで、嘘であって欲しいと思ってしまうほど痛烈だった

けれど俺は、こいつはこういう場面において、絶対に嘘はつかないことを、誰よりもよく知っている

だからこそ、より悔しさが、苦しさが募ってきていた

「今の孝也じゃ、絶対に僕には追いつかない」

「追いつかせたりなんて絶対にしない。このまま突っ走って、僕は、僕の道をゆく」

くっ、そうかよっ

勝手にしろよっ

どうせ俺じゃ、お前にゃ追いつけねぇよ．．．

そう、心で呟く

でも同時に、如何ともしがたい虚しさが、俺の心を苛んできていた

「孝也．．．もう一度言うけど、お前の絵はとても良かった。今回の審査員が、落ち着いた絵を好むのかどうかは知らない。けど、俺はお前の絵からは生への活力が感じられた。少し荒々しいけど、でも、それがとても生き生きして見えた」

「生き生きしてて、でも同時に、生きる事への、現実の苦しさも伝わってきた」

「もう、痛いくらいに、伝わってきたよ．．．伝わってきたんだよ、孝也」

「なぁ孝也．．．お前ずっと辛かったんだな．．．ずっとずっと．．．苦しんできたんだよな．．．」

「苦しくて苦しくて、ずっと誰かに助けて欲しかったんだよな？」

「．．．でも孝也。僕はお前に手を差し伸べたりなんてしない」

「頑張ったな。なんて、そんなことを言うつもりもない」

「だから孝也。お前は立てよっ！自分でちゃんと立ち上がれよっ！」

「こんなところで燻ってないで、さっさと立ち上がって、僕の後を追い掛けてこいよ！」

「道は違っても、目指すところは一緒のはずだろ？僕達はプロになって、プロとして、色んな人に僕達の絵を見てもらうんだろ？」

「僕達が見たあの絵みたいに、たくさんの人に感動してもらうんだろ？だからここまでずっとやって来たんじゃないか！それをお前、忘れたなんて絶対に言わせないからな！」

「っ！！」

その瞬間、あの夏が思い起こされる

シュウと二人で一緒に、とある個展に行った日のことだ

確か、今も活躍中の折原茜の個展だったと記憶している

そしてそこで、俺達はある一枚の絵に出逢ったんだ



夕暮れの草原に立ち尽くす、一人の女性の絵

吹き込む風に帽子を押さえつつ、穏やかに微笑む人物画

優しさと切なさと、生きる事への辛さと嬉しさを兼ね備えたような、そんな一枚の絵に、俺達は出逢ったんだ

作者は、笹原拓海、そう書かれていたのを覚えている

折原茜の個展で、何で別の絵描きの名前が？と思わないわけではなかったが、それ以上にその絵の素晴らしさに感銘を受けていた

もうほとんど無名の画家で、実際あれ以降一度も目にしたことはないのだけど、なのに俺達は、その絵にどうしようもなく感動したんだ

もう二人して、その絵に魅入った

二人して、その絵の在り方に心を揺さぶられていた

衝撃だった

こんな絵を描ける人がいることが

圧倒的だった

その訴えかけてくるようなイメージが

涙が零れそうだった

その絵から溢れ出てくる愛情に

シュウも、どうやら俺と同じような心持のようで

「すごいね．．．この絵．．．」

と、そう俺に呟いていた

もう何時間もずっと、その絵の前に立ち尽くしていた

もうずっとずっと長い事、その絵に心を奪われていたんだ

そして．．．

その日を皮切りに、俺達はもうとにかく真剣に絵に向き合うことになる

あの絵を目指して

あの絵を追い越したくて

いつか、俺達の描いた絵を見てくれた誰かに、感動してもらいたいというその一心で

とにかくプロになって、少しでもたくさんの人に、俺達の絵を見てもらえるようにと

ずっとずっと、そう願ってきたんだ






「孝也？俺達は今．．．あの絵に追いついていると思うか？」

「．．．．．．．．．いや」

迷いなく答える

「なら、追いつけないと思うか？」

「．．．．．．いや」

これも迷いなく答える

だって俺達は、あの絵を目標にやってきた

ずっとあの絵に追いつきたくて、ずっとここまでやって来たのだ

だから、その問いに見誤った答えを返すはずがない

「ああ、僕もそう思う。ならいいか孝也。どうもお前は勘違いしているみたいだから改めて言っとくぞ？ちゃんと聞けよ？」

「え、あ、ああ．．．」

シュウは、一度目を閉じて、そしてすぐに開いて、こう言った

「僕のライバルはお前だけだ。俺の生涯たった一人のライバルにして、唯一無二の親友だ」

「ぁ．．．」

「親友で、ライバルで、そして僕の一番大事な人なんだよ！」

「．．．っ！？」

「いいか孝也！僕のライバルはお前しかいないんだっ！僕はお前がいないと全然ダメなんだよっ！」

「．．．シュウ、お前」

「だから孝也っ！さっさと上に上がって来いっ！とっととプロになって、僕と肩を並べてくれっ！そうして、一緒にあの絵を目指してくれよっ！なぁっ！頼むよ孝也っ！！」

「．．．．．．．．．．．．」

俺は．．．

その言葉に．．．胸を打たれていた

胸を打たれて、思わずまた涙まで流していた

それくらい、嬉しかったんだ

俺はまだ．．．シュウのライバルだった

俺とお前はライバルで

俺とお前は親友で

それが、どうしようもなく嬉しかったんだ

ああ、そして俺も．．．

お前とずっと．．．ずっとずっとライバルであり続けたい．．．

永遠にでも構わないから、お前とライバルで居続けたいんだ．．．

「．．．孝也」

「悪かったよ、シュウ．．．」

俺は立ち上がり、目の前のライバルを見つめる

卑屈でなく、真っ直ぐに、唯一無二の親友同士として、ライバルとして

シュウを、見つめることが出来た

「そう、だよな．．．俺とお前は、ライバルだもんな。だったら俺が、こんなとこで立ち止まってる場合じゃ、全く持って．．．全然ないんだよな？」

「．．．．．．あ、当たり前だよ．．．って、もう何だよっ、そんなことも忘れてるなんて、少し酷過ぎるじゃないか．．．」

「ああ、悪かった。って何でお前が泣いてんだよっ！これじゃまるで俺がお前を泣かしてるみたいじゃねぇかっ！」

「うん、ごめん、ごめんね？ちょっと気が抜けちゃって．．．あ〜〜、こんな声出したのなんて久しぶりだよ。あはは、おかしいね。こんなのってさ．．．」

ははは、と目を潤ませながら笑うシュウ

全く、何て頼りないライバルなんだ

けど俺は、そんな泣き虫ライバルを前にして、今一度、心の中で誓っていた





―――俺は、必ずプロになる

―――そして、あの高３の夏に見た、あの夕暮れの絵を必ずいつか超えてやるんだ、と











そこから俺は、また再び絵を描き始めていた

来年の出展に向けて、全てを一から見直して、じっくりと製作に取り掛かることにした

もちろん、それだけじゃ食っていけないので、つい一ヶ月前から、美術講師の仕事を始めている

やや二束の草鞋めいているが、これはこれで楽しい

この高校の若い才能は、俺にとっても刺激になるのだ

ただ中には、俺よか才能溢れる絵を描く奴もいて、正直驚かされる毎日でもある

そんな日々の中、俺はここにいる生徒達を見守りつつ、自分のため、そしてシュウというライバルのために

日夜、古びたイーゼルを前に、使い慣れた筆を手にとり続けていた

あの、今はもう遠い夏の日に見た、セピア色の夕暮れを追い越すために