ちょっと間が開きましたが、前回記事の続きです
(参照https://blogs.yahoo.co.jp/sac_murakumo/58333293.html)

2018年8月13日月曜日

常磐旅行最終日。起床後7時過ぎに朝食。簡素な内容だが、とにかく茨城米がうまい。1杯で止めようと思ったが、とても美味しい。抗し切れずもう1杯食べてしまった・・・。むしろ3杯目をガマンした自分を褒めて欲しい(笑)

8時半頃、｢桜屋旅館｣をチェックアウト。お世話になりました。天気は雲の多い晴れ。真夏の陽射しがきつい。朝から猛暑。

旅館前の道路。現在は東海村道0204号線。｢原子力機構前交差点｣から国道245号と別れ、村松虚空蔵尊前を経て｢村松虚空蔵尊交差点｣(前回参照)で再び国道245号に至る道である。村松虚空蔵尊の参道であり、地域の生活道路でもある。1956年(昭和31年)7月に二級国道245号(水戸日立線)が認定された当時は、国道であったと思われる道である。｢思われる｣と書いたのは新道(現在の国道245号)開通時期が明らかでないから。前述の通り二級国道245号(水戸日立線)が認定されたのは昭和31年7月だが、管理者である茨城県によって区域決定・供用開始されたのは1958年(昭和33年)1月である(茨城県報第4172号)。国土地理院HPの航空写真で近い時期のものは1952年(昭和27年)と1961年(昭和36年)しかない。1952年のものは新道はまだ存在せず、1961年のものには新道が開通している。この間が分からないので、この道が国道指定された時期があるかどうかは判然としない。

松村虚空蔵尊の創建は平安初期の大同2年(807年)で、水戸から松村虚空蔵尊へ至る参詣道はかなり古くから存在したようだ。1923年(大正12年)4月に那珂郡前渡村馬渡(現ひたちなか市馬渡)から那珂郡村松村(現那珂郡東海村村松)を経て那珂郡石神村(現那珂郡東海村舟石川)の常磐線・石神駅(現東海駅)に至る県道馬渡石神停車場線が認定された際は、松村虚空蔵尊に至る参詣道が同県道に経路に指定された。さらに1933年(昭和8年)3月に那珂郡湊町(現ひたちなか市)から那珂郡村松村を経て久慈郡久慈町(現日立市)へ至る県道湊久慈線が認定された際は、同県道の一部となった。湊久慈線はその後、二級国道245号(水戸日立線)の一部となり廃止され、1965年(昭和40年)4月に一般国道245号となり現在に至っている。原子力関連施設に隣接する海辺のこの静かな参詣道が、かつては幹線道路であったと思うと、感慨深いものがある。
(参考資料http://tashimari.cside.com/kendodo/)

日本原子力研究開発機構の正門前に至る。この正門前に｢原子力機構前交差点｣があり、国道245号に接続する。

国道245号へ。茨城県道62号(常陸那珂港山方線)も重用している。

｢常陸那珂港区入口交差点｣。左折する。

左折して茨城県道62号(常陸那珂港山方線)へ。

｢常陸那珂港区西交差点｣。茨城県道247号(常陸海浜公園線)交点。

そのまま県道62号を進む。海が見えて来る。茨城港・常陸那珂港区だ。2008年12月、日立港、常陸那珂港、大洗港は統合され茨城港となった。道路は東海村とひたちなか市の行政境界に接近しているが、まだ東海村の範囲内。

県道62号は右折する。我々も右折する。

右折してさらに県道62号を進む。カントリーサインは無いが、ひたちなか市に入る。前日(8月12日)まで国営ひたち海浜公園で開催されていたロックフェスの案内がまだ立っている。

港湾施設や工場施設等が立ち並ぶ。この辺りはかつては海浜砂丘が広がっており、戦後は米軍の射爆撃場となった。現在は埋め立てが進み、公共施設や企業施設が立地している。射爆撃場については後述する。

常陸那珂港IC。ここで県道62号は終わり(起点)。左方向は茨城県道6号(水戸那珂湊線)、右方向は茨城県道57号(常陸那珂港南線)。県道57号は常陸那珂有料道路であり、東水戸道路を経て北関東自動車道へ接続する。

我々は左方向へ。茨城県道6号(水戸那珂湊線)へ。

右側が国営ひたち海浜公園、左側が海岸。

路肩が広いので路上駐車が目立つ。休憩の人や海釣りの人や海水浴の人など。

海岸に海水浴や海釣りの人がいっぱい。この辺りは海水浴場には設定されておらず、フェンスが続く。どうやって浜辺に入っているのだろうか？

国営ひたち海浜公園の海浜口駐車場の入口。

下車撮影する。

国営ひたち海浜公園が広がる。この辺りは那珂川と久慈川の間に｢那加台地｣が広がり、その台地が海岸浸食され海浜砂丘を形成している。当地は1938年(昭和13年)に旧陸軍の水戸飛行場(前渡飛行場)が設置され、1200ヘクタールの敷地が軍用地となり、戦後は米軍に接収され｢水戸射爆撃演習場｣(以下水戸射爆場または射爆場と称す)となった。

国営ひたち海浜公園およびその周辺の地図。現在は埋め立てが進み、常陸那珂港や常陸那珂火力発電所が設置され、さらに北側には東海村の原子力関連施設群、日立港が続く。
(国土地理院HPより引用)

｢今昔マップ｣昭和57年発行地図より。｢水戸射爆場跡｣と記されている。終戦直後から1973年(昭和48年)3月に正式返還されるまで、米軍機による対地射爆撃訓練が続けられた。誤射・誤投下等の事故は300件を超え、死傷者は20人を数えたという。

米軍機の基本的な飛行ルートは南側から射爆場に進入し、訓練爆弾の投下や訓練ロケット弾、機関砲の発射を行い、東海村の原子力関連施設を回避しつつ海上へ飛び去るというものだった。射爆場は地域住民からすれば広大な土地であったが、高速で飛行する航空機からすれば小さな場所であった。米本土等に設置された射爆場に比べると明らかに狭小で、住家や農耕地、漁場そして原子力関連施設等に隣接しており、危険であった。ちょっとでも速ければ、訓練爆弾や機関砲弾は手前の住宅地に、ちょっとでも遅ければ東海村の原子力関連施設や海上に飛び出してしまう。苦肉の策として標的を海上に遷して海側への演習地域拡大を図ったが、構造的に事故は避けがたい射爆場であった。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

｢昭和38年前渡付近を飛行する米軍機｣というキャプションが付けられた写真。低空飛行にて射爆場に進入するのは米空軍のB-57戦術爆撃機である。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

｢昭和38年米軍機｣というキャプションが付けられた写真。これもやはりB-57である。マーチンB-57キャンベラはイギリス空軍のE.E.キャンベラ爆撃機を原型としてマーチン社にて米空軍向けに改修ライセンス生産した戦術爆撃機で、朝鮮戦争で活躍したB-26(A-26)インベーダー爆撃機の後継機として配備された。通常戦争においては爆弾やロケット弾、機関砲により対地攻撃を、核戦争においては核爆弾による爆撃を主任務としている。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

水戸射爆場に飛来したB-57は大部分が第3爆撃航空団(3BW)の機体であった。3BWはB-26を装備して朝鮮戦争を戦った部隊で、朝鮮戦争が休戦になった以降も極東地域に残った唯一の戦術爆撃機部隊としてジョンソン基地(現入間基地)に配備されていた。レシプロ機であるB-26が旧式化したため、新型のジェット戦術爆撃機であるB-57の配備が始まったのは1956年(昭和31年)1月からで、隷下3個飛行隊に計約60機が配備された。3BWのB-57は極東地域の国際紛争に備え、関東平野上空で連日のように航法訓練等を行い、水戸射爆場で射爆撃訓練を行った。

1958年(昭和33年)にジョンソン基地に航空自衛隊・入間基地が開設され、基地機能の急速な日本側への移管が進められた。このため3BWは1960年(昭和35年)11月に横田基地へ移動し、以後3年以上に亘って同基地をホームベースとする事になる。前述の通り3BWは通常戦争時は戦術爆撃を主任務としていたが、同時に核戦争時の核攻撃機としての任務も担っていた。しかし日本国内に核爆弾を配備する事は出来ないため、一定の機数のB-57を韓国クンサン基地に派遣し、核アラート待機任務に当たった。冷戦激化の世界情勢下において、いつ起きるか分からない第3次世界大戦に備え、B-57は命令があれば極東ソ連や北朝鮮、または中国の指定された目標に核攻撃を行うのである。核戦争が起きなかったとしてもパイロット達にとっては家族の住む日本を離れる訳で、将兵および家族の負担は大きかった。

写真は1964年(昭和39年)4月、クンサン基地展開を終えて横田基地に帰投した3BWのB-57の列線で、手前の機体ではスカートに美脚の女性が出迎えている。パイロット氏の細君だろうか。
(文林堂｢世界の傑作機E.E.キャンベラ/マーチンB-57｣より引用)

1961年(昭和36年)9月撮影の国土地理院航空写真。横田基地を写している。

エプロン地区を拡大したもの。航空機がズラリと並んでいる。

写っている機体の識別を試みる。細かいサブタイプの特定は不可能だが、これくらいは判別出来る。実に多数のB-57が配備されているのが分かる。B-50はおそらく空中給油機のKB-50Jだろう。T-33は3BWにおいて簡易な飛行訓練に多用されたようである。当時は輸送機の基地は立川基地であり、横田基地は以後ベトナム戦争を通じて戦術機の基地として機能した。水戸射爆場は狭小だが、横田基地から極めて近いため、重要な演習場であった。また厚木基地に配備されている米海軍空母艦載機や米海兵隊機にとっても貴重な演習場であった。

｢昭和38年1月24日14時40分10キロ模擬爆弾が突き抜けた前渡農協の屋根｣というキャプションが付けられた写真。前掲の｢水戸対地射爆撃場概略図｣に事故現場の大まかな位置が記されている。｢10キロ模擬爆弾｣とは25ポンド訓練爆弾の事で、爆発はしないが、高速で飛行する航空機から投下されれば高速で落下し、かなりの貫通力を発揮する。人に当たれば無事では済まなかった。時期的に3BWのB-57から投下されたものとみて間違いないだろう。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

｢昭和42年2月20日誤爆｣というキャプションが付けられた写真。これは後述するF-105戦闘爆撃機が投下したものだが、前述の25ポンド訓練爆弾がこれである。水戸射爆場に関する誤投下事故の大半がこれによるものである。投下されると500ポンド通常爆弾の投下をシミュレート出来る。落下すると爆発はせず、煙を発し、落下地点を現示する。米空軍のみならず航空自衛隊や世界各国の空軍で使用されている訓練爆弾で、今なお現役である。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

横田基地の3BWのB-57は1964年(昭和39年)5月以降主力がフィリピンのクラーク基地へ移動し、8月にトンキン湾事件が発生すると示威行動のため南ベトナムのビエンホア基地に移動した。そして1965年(昭和40年)2月からはNLF(南ベトナム民族解放戦線)への爆撃任務に就き、過酷な任務に投入され消耗していった。以後偵察機型のRB-57部隊は別として米本土からベトナムへの補充機が飛来する他は、横田基地にB-57部隊が配備される事は無かった。

3BWのB-57が東南アジアへ移動したからと言って、水戸射爆場が静かになったわけではなかった。厚木基地に配備されている米海軍艦載機や米海兵隊機は相変わらず飛んで来たし、さらにB-57に代わってF-105戦闘爆撃機が横田基地に配備される事になるのである。
(米海軍機や米海兵隊機についての記述は繁雑になるため割愛する)

リパブリックF-105サンダーチーフはF-86やF-84、そしてF-100といった戦闘機を刷新するために開発された戦闘機である。戦闘機ではあるが核爆弾を機内に搭載可能で、大きな爆弾搭載能力を有する爆撃機的性格の強い｢戦闘爆撃機｣と言うべき機体である。米空軍において太平洋方面を担当する太平洋空軍(PACAF)に最初に配備されたのは、当時米国施政権下にあった嘉手納基地の第18戦術戦闘航空団(18TFW)で、1963年(昭和38年)3月までにF-100から機種転換を完了した。

続いて配備されたのは朝鮮戦争で活躍し、朝鮮戦争休戦後は韓国から板付基地に移駐していた第8戦術戦闘航空団(8TFW)であった。8TFWには1963年12月までに60機を超えるF-105が配備されたが、1964年中に板付基地は平時は使用しない｢分散作戦基地｣に移行する事になった。このため8TFWは米本土帰国が決定されたが、板付基地の機能縮小が急速に進んだため、一時的にB-57の3BWが去ったばかりの横田基地へ移動する事になった。8TFW隷下の3個飛行隊は1964年5月以降、横田基地に移動し第41航空師団(41AD)の隷下に入った。そして横田に移動して間もない1964年8月、トンキン湾事件が発生し、一部部隊がタイのコラート基地へ移動し、ベトナムの戦火に投入されていった。また3BWのB-57と同じように一部の機体を韓国に派遣し、核アラート任務にも就いた。以後、米本土等から追加のF-105部隊が次々とベトナム戦に派遣されたため、横田基地は中継拠点や再編成訓練基地と化した。ベトナムへの投入に備え、F-105部隊にとっては水戸射爆場での訓練はきわめて重要であった。

1964年7月、横田基地に着陸する41ADのF-105D戦闘爆撃機。単座型のD型が主力で、一部複座型のF型も配備された。胴体下にSUU-21訓練用ディスペンサーを搭載している。SUU-21については後述する。大型のJ75ターボジェットエンジンを搭載し、最大速度はマッハ2級の性能を有するF-105の飛行音は凄まじく、アフターバーナーを使用して横田を離陸する際は｢新宿まで轟音が聞こえた｣という伝説を残している。水戸射爆場でも射爆撃を行った直後はバーナーオンで離脱するだろうから、常陸那珂の海岸には強烈な轟音が響いた事だろう。
(文林堂｢世界の傑作機リパブリックF-105サンダーチーフ｣より引用)

1965年(昭和40年)4月、41AD隷下の3個のF-105飛行隊は再び航空団として再編される事になり、第6441戦術戦闘航空団(6441TFW)が編成された。これは1965年6月に横田基地で撮影されたもので、主翼下に燃料タンク、翼端下にAGM-12Bブルパップ空対地ミサイル、胴体下にSUU-21訓練用ディスペンサーを搭載している。射爆撃訓練にSUU-21はほぼ不可欠な装備で、この写真に写っている3機も水戸射爆場へ向かうのであろう。すでに6441TFWは部隊の一部をベトナムに派遣しており、パイロット達は実戦を控えた激しい訓練を行っており、休日を除いてほぼ連日のようにF-105のフライトが続いていた。
(文林堂｢世界の傑作機リパブリックF-105サンダーチーフ｣より引用)

｢昭和41年｣というキャプションが付けられた写真。おそらく6441TFWのF-105Dであろう。やはり胴体下にSUU-21を搭載している。ベトナム戦争への介入が進む中で配備当初は無塗装だったF-105にはSEA(東南アジア)迷彩が施されるようになった。いわゆる｢ベトナム迷彩｣である。この機体もSEA迷彩が施されている。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

｢昭和41年頭上をかすめ飛ぶF105D｣というキャプションが付けられた写真。これもおそらく6441TFWのF-105Dであろう。畜産場(？)をまさにかすめ飛んでおり、住民はたまらず耳を塞いでいる。ベトナム戦争激化に伴い｢後方基地｣である日本本土も｢準戦時下｣とも言うべき状況だった。連日のように飛来するF-105の轟音は深刻な問題であった。そして誤投下や誤発射も・・・。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

｢昭和41年｣というキャプションが付けられた写真。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

上掲写真を拡大したもの。SUU-21を胴体下に搭載したF-105Dである。SEA迷彩導入後、派手な部隊識別章を描く事は無くなっており、1967年にアルファベット2文字を垂直尾翼に大描きして部隊識別を行うテイルコードレター・システムが導入されるまでは｢USAF｣と機体番号と国籍マークが小さく描かれているのみであった。この機体も同様で所属部隊を判別する事は困難だが、SUU-21の先端にブラックパンサーが描かれているようなので6441TFW隷下の第36戦術戦闘飛行隊(36TFS)の所属機であると推定できる。

1967年(昭和42年)4月、横田基地に着陸する6441TFW・36TFSのF-105F。F型は単座型のD型の胴体を延長して複座型としたタイプである。胴体下に搭載されたSUU-21の先端にブラックパンサーが描かれている。
(文林堂｢世界の傑作機リパブリックF-105サンダーチーフ｣より引用)

｢昭和41年誤爆｣というキャプションが付けられた写真。おそらく国道245号と思われる道路の路肩に落下した25ポンド訓練爆弾を水戸射爆場の米空軍作業隊が回収している様子。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

｢昭和41年10月1日模擬爆弾落下事故｣というキャプションが付けられた写真。上掲写真と同じ事故のものなのか不明。高速で落下する25ポンド訓練爆弾は地中深く突き刺さり、回収はこのような大掛かりな作業を要した。場合によっては｢訓練爆弾だから爆発する恐れはない｣として米空軍が回収を拒否する事もあったという。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

｢昭和41年10月1日模擬爆弾落下事故｣というキャプションが付けられた写真。地中から掘り出された25ポンド訓練爆弾。爆発はしないが、高速で落下するためきわめて危険であった。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

ここでSUU-21訓練用ディスペンサーについて少し書こう。写真はSUU-21を搭載したカナダ空軍のCF-104戦闘機である。F-105に搭載されたSUU-21は小さく見えるが、小柄のF-104に搭載すると大きく見える。
(写真は画像検索にて海外サイトより引用)

SUU-21はこのように25ポンド訓練爆弾を6発搭載出来る。ロータリーランチャーとなっており、ドアと一体になった爆弾架が回転し、ドアが開く仕組みになっている。
(写真は画像検索にて海外サイトより引用)

ベトナム戦争の激化に伴いF-105の消耗は続いた。ベトナム派遣部隊に人員機材共に引き抜かれて部隊規模が1個飛行隊に縮小していた6441TFWは1966年(昭和41年)11月に解隊され、41AD直属となった。そしてベトナム派遣部隊にF-4Dの配備が始まると、余剰となったF-4Cが旧6441TFWの隷下飛行隊に配備され始めた。1968年(昭和43年)1月、F-4Cの機数が充実したのに伴い、旧6441TFWの隷下飛行隊は新編された第347戦術戦闘航空団(347TFW)に統括される事になった。そして残ったわずかなF-105も退役した。他部隊のF-105の横田飛来は1971年(昭和46年)頃まで続いた。多くのF-105がベトナムの空に消えて行った。

F-105に替わってF-4が横田基地に姿を見せるようになった。前述の通り347TFWのF-4Cである。これは1971年に横田基地で撮影されたもの。347TFWは同年5月に解散し、嘉手納基地の18TFWに装備機を引き渡した。
(文林堂｢世界の傑作機F-4ファントムⅡ空軍型｣より引用)

マクドネルダグラスF-4Cファントムは米海軍のF-4Bファントムを空軍型に改修したもの。大きな爆弾搭載能力を有しつつ、スパロー・レーダー誘導空対空ミサイルも運用可能で、制空戦闘にも活躍した。C型に続いて性能向上型のD型、20mm機関砲を装備したE型も開発されている。E型の日本仕様であるF-4EJは現在でも航空自衛隊で使用されている。

｢昭和45年｣というキャプションが付けられた写真。おそらくF-4Cだと思われる。F-105に替わってF-4が水戸射爆場の主となった。347TFW以外の部隊も横田に飛来し、中継基地や再編成基地として使用した。最盛期(1968年～1970年頃)は横田基地に60機程度のF-4が展開していたと言われる。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

｢昭和43年誤爆｣というキャプションが付けられた写真。おそらくF-4C搭載の20mmガン・ポッドから排出された20mm機関砲弾の薬莢が、唐箕(とうみ)と思われる農具に突き刺さったものと思われる。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

｢昭和43年2月27日東中根に誤投下された20ミリ機関銃の薬莢｣というキャプションが付けられた写真。B-57も20mm機関砲を装備しており、薬莢は機外に排出される構造となっていた。このため、射爆場外に落下する薬莢は多かったと思われる。一方、F-105は機体重量バランスの維持や、排出された薬莢による機体損傷防止の観点から薬莢を回収する構造だったため、薬莢の落下は少なかったと思われる。しかしF-4CやF-4Dは機関砲を装備していなかったため、SUU-23ガン・ポッドを搭載した。SUU-23は薬莢を外に排出する構造だったため、薬莢落下事故が激増したと想像される。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

キャプション無しの写真。20mm機関砲弾だ。訓練弾なので弾頭はブルーに塗られていると想像される。20mmバルカン砲は構造上、撃発されずにこのように不発射のまま排出されるケースも多かったようだ。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

エドワーズ基地で行われたSUU-23の射撃試験の模様。搭載しているのは2機作られた偵察機型RF-4Cの試作機であるYRF-4C｢62-12201号機｣だ。射撃の邪魔になるために前脚は収納されており、薬莢を回収するためドラム缶のようなものが置かれている。海軍機として開発されたF-4を採用する事は空軍にとって苦渋の決断ではあったが、その高性能は既存の米空軍戦闘機のすべての機種を凌駕するものだった。しかし不満が無かった訳ではない。その一つが機関砲を装備していないという点であり、20mmバルカン砲を収めたSUU-23ガン・ポッドをF-4CやF-4Dに搭載した。前述の通りSUU-23は薬莢を外に排出するため、水戸射爆場の内外に無数の薬莢が落下した。20mm機関砲を機内に搭載したF-4Eは1968年から配備が開始されたが、水戸射爆場上空を飛び回ったのはSUU-23を搭載したF-4CやF-4Dだった。ちなみにF-4EはF-105と同じく、薬莢は機内に回収する構造となっている。
(写真は画像検索にて海外サイトより引用)

｢昭和42年12月1日ドア落下事故｣というキャプションが付けられた写真。水戸射爆場には横田基地との連絡用にシコルスキーH-19Bチカソー救難連絡ヘリコプターが配備されていた。そのH-19の側面ドアが落下した事故。当時すでに旧式機だった。このように誤射・誤投下事故だけでなく部品落下事故も多かった。そして｢ゴードン事件｣のような悪質と思われる事故も発生した。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

｢昭和43年返還運動｣というキャプションが付けられた写真。朝鮮戦争やベトナム戦争、極東地域の冷戦は武力衝突を伴う｢熱戦｣でもあった。それに伴い狭小であるにも関わらず水戸射爆場の重要性は高まった。これに対し、地元住民だけでなく茨城県を挙げての返還運動が盛り上がり、自民党も社会党も運動に加わった。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

YouTube動画｢水戸射爆場返還運動【茨城県の記録映画より】｣。水戸射爆場の状況や返還運動を編集したもの。画像は1964年当時厚木基地に配備されていた米海兵隊の第122海兵戦闘飛行隊(全天候)(VMF(AW)-122)のF-8E戦闘機。
(動画参照https://youtu.be/vDBQcKe_6tI)

｢昭和47年返還運動｣というキャプションが付けられた写真。激しい返還運動に伴い水戸射爆場における射爆撃訓練は1970年(昭和45年)いっぱいで停止された。しかし返還そのものはなかなか実現しなかった。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)

YouTube動画｢茨城県映画『水戸射爆場』(1970年(昭和45年度)制作)｣より。1970年大晦日まで行われたF-4Cによる射爆撃訓練の模様を見る事が出来る。
(動画参照https://youtu.be/L6uvBQNsXiU)

1969年の中ソ国境紛争、1972年のニクソン中国訪問、中国によるベトナム支援停止、1973年の米軍ベトナム撤退等、国際情勢は大きく変化した。ベトナム関連の米軍部隊の日本展開もやがて減少していった。一方、1968年には青瓦台襲撃未遂事件、プエブロ号事件、1969年にはEC-121撃墜事件が発生し朝鮮半島情勢対応のために米空軍部隊が日本に展開する事もあったが、全般的には横田基地等、日本国内の米軍部隊の勢力は減少していった。

高度経済成長により東京近郊のいわゆる｢首都圏｣は急速に過密化していった。この状況下で米軍基地・施設は維持が困難になり、縮小が相次いだ。

こうした流れの中、水戸射爆場は1973年(昭和48年)3月15日、全面返還となった。返還運動はもちろん大きな力になったと思うが、それだけでは米軍基地・施設の返還は実現しない。上記のような国際情勢、基地の立地が困難になるような周辺の過密化等の要素も大きく影響してくる。

だからロシアや中国、北朝鮮や韓国等の国際関係を不安定化させる国家が正常にならない限り、沖縄の米軍基地も無くならない。増してや反対運動に極左が絡むようでは、余計に基地返還を遠いものとさせる。

｢昭和48年3月15日返還｣というキャプションが付けられた写真。ともあれ、水戸射爆場の時代は終わったのである。
(市報ひたちなか～まちの話題｢水戸対地射爆撃場返還の歴史｣より引用)