USSミシシッピー

外輪式蒸気フリゲートのミシシッピーを製作。

　この船は米国で建造された最初の蒸気フリゲートであり、アメリカ海軍の最初の航洋艦でもありました。1841年12月22日にフィラデルフィア海軍工廠で完成し、日本に来た「黒船」のうちの1隻としても知られています。一般に「黒船」とは鉄製の船であったと思われがちですが、実際には木造でタール系の塗料が塗られていたため黒く見えたわけです。今回は、南北戦争中に塗られていたグレー系の色で塗装しています。

　現存する南北戦争時代のミシシッピの写真には、ミシシッピ河の遡航作戦のために、マストのトップをすべてはずした状態でしたが、まあ、今回はそそまま仕上げてみました。このクラスの船は他に、ミズーリがありましたが、ミズーリは処女航海でジブラルタルに停泊中、船員の不注意な事故がもとで焼失しました。そのため、南北戦争ではこの艦のみが参加しています。

　この頃の蒸気船はまだ、帆を備えていますが、それは、石炭燃料の搭載が少なかったことと、機関が故障した際の航行用のためでした。実際、外洋にでると、蒸気エンジンは停止して帆走航行を主として行いました。ただ、外輪船の場合、エンジンと外車の駆動軸を外して遊転させないと、帆走航行ができず、ミシシッピーの場合、その作業に２時間ほどかかかり、本にもどすには、その倍の時間がかかったと、ペリーの日記に記されています。ちなみに、イギリスの外輪式軍艦の場合、その作業は２〜３分で終了するとのことなので、技術力の差はまだ歴然とあったのですね。