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公園には緩やかな時間が流れていた。
祝日ということもあって子どもたちの姿が多く、滑り台やブランコ、あるいは自前のサッカーボールを蹴り合って遊ぶ子たちで辺りは賑わっている。
砂場には二人組の男の子がいて、さっきから砂の城を作っていた。わたしとサタン様はクレープを食べ終えた後も、ぼんやりとその様子を眺めていた。
やがて城が完成する。喜びを分かち合う二人。若き日の楽しい思い出。
そうなるはずだった。
砂場に一人の男の子が乱入してきたのは、そのときだった。おそらくこの場にいる子どもたちの中で、一番高学年の子だろう。
彼がその二人組に恨みがあったかどうかは分からない。知り合いなのか、赤の他人なのかもわたしは知らない。ただ、彼がムシャクシャしているのだろうということだけは、雰囲気で分かった。
突然彼は、砂の城を踏み潰した。
唐突だった。唐突すぎて、二人組の男の子は何が起きたのか、すぐには理解できなかった。
その間にも、砂の城の崩壊は止まらなかった。
やがて事態を把握した二人の男の子は涙を浮かべ、大声を上げて泣き出した。
和やかだったはずの空間に、気まずい空気が流れた。皆の視線が砂場に注がれる。
しかし周囲の注目を浴びつつも、砂の城を潰す彼の足は止まらない。一心不乱に踏み続ける、踏み続ける。
そこで繰り広げられているのは、ただのケンカなどてはなかった。強者から弱者への、一方的な暴力だった。
受け売りの知識だけど、人間社会ではあれくらいの年の子は、年齢による力の差が相当大きいらしい。小学生の頃などは、一歳違うだけでもう何も逆らえないのだそうだ。
城を踏み潰す彼が、そのことを意識しているのかどうかは分からない。しかしいずれにせよ、彼は自らが持つ力を最大限に行使し、公園全体に悪意を撒き散らしている。
類いまれなる逸材である。
今朝からの例でいくと、今回もサタン様はなんらかのアクションを起こすはず。これほどの人材を放っておくはずがない。
期待のまなざしを向けるのとほぼ同時に、ご主人様はゆるりと立ち上がり、静かに目を細めた。
「サタン様」
「うむ、分かっておる。なかなか見上げた奴じゃ」
サタン様の気配が薄まる。さきほどと同じ、確率の操作である。
再び洗礼の儀式を行うのだと、そうおもった。
だが、
「しかし、上には上がおることを分からせんとのう」
サタン様はそんな言葉をもらして、砂場へと足を向けた。
どういう意味だろう。路上駐車のチンピラやスーパーマーケットの子どもの時とは、状況が異なるということだろうか。
サタン様の後ろ姿を見送りながら、その背中にまとわる闘気のようなものを感じた。ただならぬ様子から、ようやくわたしはご主人様の深いお考えに気付き、自らの思慮の浅さに呆れる。
サタン様は、格付けをなさるおつもりなのだ。
見て分かる通り、彼は立派な悪人だ。そんな彼を前にして、魔王としての血が騒いだのだろう。どちらが強者なのか、そしてどちらが上の立場なのかを思い知らせる必要があるのだ。
理不尽な現実を見せつけ、絶対に勝てない相手がいることを、身をもって理解させる。それが魔王としてのプライドなのである。
やがてサタン様は狙いを定めると、一気に駆け出した。
よしぃ〜…
感想書いてねー♪
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