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２００９年５月５日(火）
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杜泉新生シルクロード２万キロをゆく２３　　シルクロードの花たち６（西安～蘭州）

黄土高原の棚田とポプラ並木

黄土高原

　西安を発って西へ進み、平涼から蘭州へ向かうあたりから黄土高原が始まる。

黄土高原、

　緑がほとんどなくなり、これぞ黄土高原という景色が続く。

　そうかと思うと、時折樹木や草木が姿を見せる。こうした風景が繰り返される。

棚田と段々畑

　山の斜面を利用して、田畑が営まれている。この情景がしばし続く。
　民家は、田畑の下の土崖に「横穴」を掘ってつくった「靠崖式窰洞」（ヤオトン）が多い。１９８９年訪れた時はほとんどがヤオトンだった。
　だが近年、中国政府の近代化政策で「ヤオトン」ではなく、地上に立てた家に住むことを強要され、若い人たちはほとんどそうした家に住むようになった。
　

　親はいまだにヤオトンに住み、若い世代は隣に日干し煉瓦の家を建てて住んでいる。

　甘粛省の黄土高原は、平均海抜1200ｍほどで、黄土層が堆積されている。
　樹木はほとんどなく、見事な棚田が果てしなく広がっている。

　ヤオトンの家を訪れて、話を聞いてみると
　――主な農作物は「小麦」で、酪農は片手間にしか行われていない。
　干ばつの年は、麦の収穫も期待できないので、財力のある家は、飼育する牛を生かすため、草を買い、翌年の田植え（牛が鋤をひく動労力）に備える。

　家々には「水溜め」があり、これで通年使える飲料水を確保する。「水溜め」は、地中に竪穴を掘り、中を粘土で固えて作る。この中に、冬、谷間に出来た「雪／結氷」を切り出して貯蔵する。春から夏は、氷を徐々に溶かすため、乾燥させた羊や牛の糞と藁と土などを混ぜたものを加える。水は濾過すれば、美味しく飲める。

冬に雪が降らず、結氷もしなければ、彼らは生きていけない。

　荒涼たる山肌に作られた田畑

　家は田畑の下に点在している。

　麦の緑と、黄土高原の土のコントラストが見事

棚田の花

　棚田に咲く淡い紫の花が心を和ませてくれる。

黄土高原のオアシスとポプラ並木

　　黄土高原のところどころにオアシスや畑といった緑が出現するが、そこには決まってポプラが植えられている。
　ポプラは、水分や栄養分の少ない土地でもよく育つからである。

　オアシスが近くなると、道の両側にポプラ並木が現れ、茶色ばかりの山肌から開放されて、ほっと生き返った気分になる。木の幹には石灰が塗られている。防虫と交通事故防止のためである。
　楊さんの車を降りて、３０分ほどオアシスの中を歩いてみることにした。
以前の記事で既に紹介したが、楊さんは前日宿泊した平涼のホテルの服務員で、今日は蘭州まで用事で出向くので便乗させてもらったのだ。