　　莫高窟のシンボル　九十六窟の九層楼　

莫高窟の石窟群

　　橋を渡り、第一の牌楼（門）をくぐって莫高窟の場内へ入る。（上）　　第一の牌楼の裏側から見たところ（下）

　　牌楼をくぐると、「莫高窟」の案内石碑があった。

仏塔や飛天像

チベット式仏塔　　これまで/カラホトや先ほど訪れた/三危山などでも目にしてきた。（文字をクリック）

　壁画に描かれている飛天が石窟の前でお出迎え。

石窟と石仏

　第二の牌楼をくぐってまず敦煌研究院美術研究所所へ。以前も案内してもらった楊麗英さんに２日間案内をお願いすることになった。楊さんは敦煌一のガイドである。

　まず、迎えてくれるのが九十六窟の九層楼（北大仏殿）である。ここは莫高窟で最も高い九層の建物で、中には像高３５．６ｍの弥勒大仏像が安置されている。

　現在の莫高窟はすべての石窟の前に壁が設けられ、一つ一つの入口に扉が付き、三層、四層に重なる石窟のすべてが桟道でつながれている。石窟群は立派な回廊で結ばれて参観しやすくなった。

　
　莫高窟来るたびに、“変わったな”という印象をうける。
　２０年ほど前はバスの駐車場もなく、
　石窟の戸は空いたままで、案内人さえいれば割合自由にどこの窟にも入れた。
　
　そして西安の知り合いを通じて、――他の観光客がいない時という条件で、フラッシュ撮影を許してもらった。
　観光客が増えてしまった現在ではそんなお目こぼしはまかり通らない。
　２度目に行ったとき、日本人ツアーのおとうさんが、
　つい禁止であることを忘れてフラッシュをたいてしまった。
　そのときはツアーメンバーが一斉に「あっ」と言って驚いたが、結果的には１０元の罰金ですんだ。
　その後で、”１０元覚悟で「あっ」と驚きながらうっかりしてフラッシュをたいてしまおうか”
　なんてひそひそと冗談を交わしていた。

　
?H5>荒れ果てた石窟　さらに、奥へ進むと荒れ果てている石窟もあった。ふだんは水のない大泉河は、いったん雨が降ると突如として洪水を引き起こすことがあるという。その水は、容赦なく最下層の石窟に流れ込んだらしく、その痕跡があちこちで見られた。砂に埋もれかけていたり、穴が開いている石窟もあった。

砂のいたずら
　砂のいたずらと言うが、莫高窟を営んでいる鳴沙山の上に登ってみると、道どころか、よく莫高窟そのものが埋まってしまわなかったものだと思う。毎年２月ごろは砂が滝のように落下してくるというが、そうしたことはきわめて当然な現象であろうと思う。千何百年もの間、この仏教遺跡が埋まらなかったのがふしぎなくらいである。