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四国遍路の魅力

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 [本　日　の　記　事]

お遍路の不思議な誘いに心ひかれて１　お遍路さんとの初めての出会い　

　私は子どものころから、「修業」という言葉に強いあこがれを持っていた。
　私の住む宮城の隣県、山形県には、有名な出羽三山の山伏修業があり、
　郷里の青年たちの中にも、修行する人が何人かいた。
　自分もいずれは「修業」なるものを経験してみたい――。
　そういう気持でうずうずしていた。

　宮城県にある実家の店先に白装束を着て鉄鉢を持った人が現れた。
　私がまだ四歳の頃だった。
　母が二言、三言ことばを交わしていたが、金庫から百円札を取り出して来て、
　「遠ぐまで難儀でござりすね。気いつけで行ってけさいね」
　と言って、深々と頭を下げながら差し出した。
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　私が現在も所有している百円札
　
　母は三円、五円の小遣いを渡すときでさえ、使いみちをあれこれ詮索して、
　「無駄遣いすんじゃねがすと」と言って、渋い顔で渡してよこした。
　私の小遣いの主な使いみちは、三日に一度やって来る紙芝居だった。
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　私が今も保存している五円硬貨
　〈しわっぴり（けち）な母ちゃんが、何で知らない人にこんな大金を渡すのだろう〉と、
　不思議でふしぎでしかたがなかった。
　これだけあれば、紙芝居を三十回以上見れるじゃないかと、不満だった。
　私の町では、子供が百円札を持って買い物に行くと警察に捕まるとさえいわれていた。
　私にとって高嶺の花のお札だった。

　　
　白装束の人が去った後、母は、
　「四国遍路さ行ぐんだって…、大変だべな。どういうわけがあるんだべな…」と、
　夢中で働いている時以上に真剣な顔で言った。
　
　当時のお遍路は――ましてわざわざ遠方の東北から出かけるのは、
　深い事情を抱えた者がする、というイメージがあったにちがいない。
　母のこの言葉がなにを意味するのかは子供の私には知る由もなかった。
　だがこのシーンは、ものすごく印象的だった。

　これが、「お遍路」という存在との最初の出会いである。
　母のていねいな応対ぶりと、その人の白装束とに、神聖さと畏敬の念を感じた。
　そして「四国遍路」という言葉が妙に頭の中に残った。
　大人になったら自分もお遍路してみたいなあと、なんとなく感じた。
　当時あこがれていた羽黒山修験者のイメージをダブらせていたのかもしれない。

　思えば、母の行為はまさに「お接待」だったのだ。
　宮城県に住む母は、当時その言葉は知らなかったに違いない。
　幼いときのこの出会いが、私に「四国遍路」を意識づけたことは間違いない。
　その母も今年の春、天寿を全うして亡くなった。　　　　　　　合掌