杖杉庵で遍路の元祖衛門三郎を哀れむ

　　　　　　　　十二番焼山寺から下ったところにある山里　　　　　　　　　
　焼山寺から少し下ったところに杖杉庵ガあります。
　ここはは、「遍路のいわれを知ろう」ですでに紹介した、遍路の元祖といわれる衛門三郎が息絶えたところといわれています。
　

　弘法大師とは知らずに、旅の僧にひどい仕打ちをした衛門三郎は、自分の悪行を悔いて、四国を巡拝します。
　２１回目に逆うちをした三郎は、焼山寺を前に力尽きました。
　その臨終の際(きわ)に弘法大師が現れ、衛門三郎は、微笑みを浮かべて亡くなったといわれています。
　四国を何度も巡拝したおかげで、お大師さんに合えたのでしょう。
　弘法大師はその亡骸を埋め、形見の杖を墓標と立てたところ、杖から芽が大杉に育ったと伝えられています。
　杖杉庵にそびえる大杉の下には庵があり、ひざまづく衛門三郎と、その左手に小石を握らせる大師との再会のシーンが再現された像がありました。　

　
　以前は私は、もちろん衛門三郎によい感情を持っていませんでした。
　それでも、いかに衛門三郎が強欲で、お大師様にひどい仕打ちをしたかもしれないが、
　八人の子どもを次から次に死なせるとは、お大師様も少々やりすぎではないか、と思うこともありました。
　しかし、前の二回の遍路で考えが変わりました。
　この像を身ながら、改めて思いました――。
　
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　三郎が亡くなるとき、お大師様は望みを訊いたり、
　丁重に葬って杖を墓標にしたりなど、寛大ななさり方をした。
　三郎は、八人の子を亡くし、二十一回以上も回って、
　死ぬ間際に、初めて本来の人間に立ち返ることができたのではないか。
　そして幸せな気持ちで息を引き取ったのではないか…私はそう思いました。
　三郎が、どのような心理過程を経て、本来の人間性を取り戻したのか、興味深いことです。
　お大師様は、三郎のことを十分に考えての「厳しくも寛大なお心」だったにちがことですいない――。
　そう思いました。
　この像は私の心に温もりを与えてくれました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　どこか穏やかな表情を漂わせる衛門三郎の顔