マリカウト故城と玉売りの子供たち～ホータン２　　西域南道をゆく１０　　杜泉新生シルクロード２万キロをゆく２８０ ( アジア ) - 東日本大震災未来への祈りと伝承～「みちのく巡礼」

　
　ホータンは、西域南路シルクロードが通っていたタクラマカン砂漠の南西にあるオアシスの街です。
　ポプラ並木が続く道にはロバがゆっくりと荷を引き、のんびりとした空気が流れています。
　和田の名物といえば、玉と絹と絨毯です。
　絹と絨毯はいかにもシルクロードらしい名産品です。
　「玉」とはきれいな石のことなのですが、中国では宝石と同等に扱われています。
　白玉河の河原でとれる玉は、腕輪やベルト飾りに加工されて売られています。
　街の東方にはバザール地区があり、沢山の人出で賑わうことで有名な「日曜バザール」が開かれます。

雨のホータン

　２０年前にはカシュガルから砂漠の未舗装の道を、砂煙を上げて２０時間近くかかかって到着したが、
　今回は、逆コースでのミンフォン（ニヤ）から、舗装道路を５時間ほどで到着した。
　

　　　　　　　ひさびさのホータンは、５月のシルクロードとしては珍しく雨だった。
　雨にぬれたホータンの街――。
　それほどの雨でないせいか、傘を指さない人が多い。　
　「こっちの人は雨が好きなんです」と、ウイグル人の女性ガイドのウズトさんは言った。
　めったに雨が降らないので、私にとっても雨がうれしい。
　常に空に舞い上がっている細かい大気中の砂を、この雨が落としてくれるからだ。
　乾燥した空気も湿りを帯び　、植物の色が目に見えて鮮やか二なり、作物が実る。
　なによりほこりが立たないのがいい。
　道が、ぬれて光っているのがよい。
　シルクロードらしくない光景だ。
　

http://4travel.jp/traveler/captainfuture/album/10469794/
(captainfutureさん撮影）

マリカウト故城

　
　市街地に入る前に、車からロバ車に乗り換えてマリカウト故城へ向かった。
　ランドクルーザーで行けば早いが、地元のおじさんのお勧めらだ。
　
　玄奘三蔵が滞在したトルファンの高昌故城などでも乗ったが、
　これが、乗り心地は思いのほか快適なのだ。
　早歩き程度のスピードでなんとものんびりゆったり…
　昔のシルクロードの気分に浸れる。
　

　　　　　　　　　前方からのロバ車もゆったりとしたペースで動いてくる。
　　　　　　　　　中には居眠りをしているおじさんさえいる。
　　　　　　　　　ロバは利口で、きちんと我が家まで主人を送り届けるのだそうだ。、

　　　　まもなくオアシスを抜ける頃、かわいい女の子のノロバ車に出会った。
　　　　お客を送った帰りなのだ。さしずめオアシスのタクシー運転手といったところだ。
　　　

　ポプラ並木通り抜けると、あたりはいつものように砂漠が待っている。
　

　故城の手前にある農家でチケット（１０元、カメラ持ち込み料５元）を買って、
　ロバ車に乗ったまま入場する。
　

　マリカウト故城は、ホータンの南約２５キロのところにある古代遺跡である。
　白玉河の西岸にあり、漢代から唐代にかけて建てられた砦跡だ。
　

玉売りの子供たち

　故城の中に入ると、たちまち近くの村の子供たちが集まって来て、
　彼らが河原でで拾っった石を売りつけようと、執拗にロバ車を取り巻きながら、追いかけてくる。
　「イクラ？　イクラ？　ヤスイ！　ヤスイ！　コレ、イクラ？」と日本語で迫ってくる。
　「イクラ？」は日本人が値段を「いくら？」と訊くのでおぼえたものだろう。
　
　断ると、それなら、いくらなら買うのか、おまえが値段をつけろと、しつこく寄ってくる。
　どこへ行ってもこれなので、ほとほと参ってしまう。
　「不要（ブーヨウ）」
　何度言っても寄って来る。
　
　「彼らはブーヨウという中国語がわかりません」と、
　ガイドのウズトさんが教えてくれた。
　“いらない”という中国語がわからないのに、
　“いくら”や“安い”という日本語を知っているというのが、すごいところだ。
　いくら拒否をしても、人なつこい顔で、ニコニコしながら、
　「玉を買ってくれ」と迫ってくる子供たちにはまさに迫力を感じる。

朽ち果てた故城

　遺跡内からは、漢・唐代の陶片や貨幣が多数出土したことから、
　ここは于闐国（うてん国）の都城跡と言われている。
　螺髪（巻貝が並んだような仏像の髪型）のある仏頭が出土したので、伽藍跡とするせつもあるが、
　不明とのことだ。
　いずれにしても、すっかり風化してしまって、何が何やらわからなかった。
　遺跡の跡らしいものがあちこちに広がっており、かなりの広さの故城だということは確かだ。

　だが、「故城」と名のつくところは、すべてこのような光景なので、
　高昌故城のように玄奘三蔵縁の城であるとか、歴史上の有名な遺跡であれば、
　それなりに思いを込めたり、想像をめぐらす楽しさがあるが、
　そうでないとちょっと食傷気味の感じがしてしまう。