タクラマカン砂漠　満点の星空

　ベースキャンプは赤々と大きなたき火が燃えている。
　我々が到着すると、案内人とラクダ曳きたちが迎えてくれた。
　配られた熱い茶を飲み、たき火にあたると、心の中まで温かくなる。
　長く不安な砂丘地帯を通り抜けてきた安堵感と、疲れがどっと出てきたように感じる。
　

　
　午後８時３０分、熱いお粥をフウフウ言いながら食べた。
　大きなたき火にに当たりながらなので、体中が温かくなる。
　携帯用温度計を見ると、３度だった。
　昼は、３５度ほどだったので、３０度以上の寒暖の差だ。
　だが、砂漠ではこれがふつうである。

　見上げると空は満点の星だった。
　西域の夜空いっぱいに星がキラキラと煌めき、
　ときどき、流星が一面に広がる星群を貫いて光の尾を引きながら消えてゆく。
　実に美しい。
　

　　
　夕食を終えてテントに向かう。あたりは完全に暗闇の世界だ。
　胡楊が怨霊のように手招きしている。
　初めのうちはこの光景にものすごく怖さを感じたが、
　砂漠の旅も長くなったので、今はだいぶ慣れてきた。
　それでもやっぱり不気味は変わらない。
　

　宿泊用テントは二人用で、かなり窮屈である。
　居住性もあまり良くない。
　それでも寝袋にもぐり込むと、あっという間に眠りに落ちた。
　テントでは、周りのいびきがうるさくて、これまでなかなか寝付けないこともあった。
　だが、わたしのいびきもなかなかなもので、ずいぶん迷惑をかけたことも多かっただろう。
　とにかく早く寝てしまったほうが勝ちなのである。

　夜明けがまもなくやってくる。
　星たちはまるで最後の命の炎を燃やすように輝きを放っていた。
　