道しるべや遍路マークを見落とすな

遍路の歩きを助けてくれるいろいろな道路標識、道しるべ、マークがある。
最も数が多くて役立つのは、「へんろみち保存協力会」が設置した、
「みちしるべ」、「へんろマーク」などである。
　
　主要な分岐点や、ガードレールには約２０００本の「みちしるべ」が立てられている。
　

　　　　　　　　へんろみち保存協力会の「みちしるべ」

　また、平成７年から、「へいせい遍路石」を逐次建立している。
　

国道や市街地を中心に、電柱や道路標識の支柱には、約７０００枚の「へんろマーク」が貼り付けられている。これは、白地に赤でお遍路さんが描かれた円形の小さなシール状のものである。白地に赤で方向を指し示す矢印が描かれているものもある。二つとも小さいが、すぐにわかる。
　

山の遍路道では、木の枝に「遍路道」などと書いた、金属やプラスチックのプレートが掛かっている。
「南無大師遍照金剛」や「同行二人」と書いた、短冊状あるいは三角形の白い布も下がっている。
　

　この他、国土交通省（旧建設省）と各県が設置した「四国のみち」という道標がある。
　

　この道標は、四国の風土、歴史、文化を探勝するコースの案内表示として立てられたものである。
　このコースはかなりの部分で遍路道と共通しているので、これも役立つ。
　ただし、「四国のみち」の道標は、歩き遍路専用ではないので注意が必要である。
　札所の方向と距離を示してあるものでも、自動車のためのものもあるので、これに従ったばかりに、遠回りをしてしまったという話もたまに聞いた。
　単に「四国のみち」とのみ表示されているものもある。
　札所から遠いところに立っているものはこれが多い。
　これを見て安心して歩いていたら、別な名所にたどり着いたなどということもあるそうだ。
　もしも、「へんろみち保存協力会」と「四国のみち」の道標が異なる指示をしているときには、
　前者に従うことをおすすめしたい。
　

　「道しるべ」や「遍路マーク」は、地図以上に助けてくれる。
　地図は、現在の自分の位置やその先の予測には大きな武器だが、
　実際の歩きには、「みちしるべ」や「遍路マーク」が威力を発揮する。
　「遍路マーク」は、迷いそうな場所や不安を感じそうなところにはほとんど張ってある。
　まったくありがたい存在だ。
　歩いていて小さな遍路マークを見つけると、思わずほっとするはずだ。
　私にとっては、「安心マーク」といってよい存在だった。何度助けられたかわからない。
　その都度、感謝の気持が湧いた。このマークを張ってくれたご苦労に、
　思わずジーンと来ることがたびたびあった。まさに、「感謝マーク」だった。
　

　疲れていて、〈早く宿にたどり着きたい〉と考えながら歩いている時に限って、下見勝ちになって遍路マークを見落とすこともある。
　仲間歩きのときには、話に夢中になったり、お互いに相手を頼りにしたりして、ついつい見逃しがちだ。
　歩いて一度も遍路マークや標識に出会わなかったら、道を間違えたと判断した方がよい。
　二番極楽寺、十一番藤井寺、一八番恩山寺、四十一番龍光寺、四十四番大宝寺、五十四番延命寺など、　何ヶ所かの札所では山門を通らずに次のお寺に行く場合があるので、地図でよく確認し、札所境内の表示や案内板にも注意を払っておいたほうがよい。
　特に、五十四番延命寺で間違えると、次の札所までかなり遠回りになるので注意が必要だ。