　牧童が鞭をふるって馬を追う。
　走る馬のアップをやっとの思いで捉えることができた。
　顔、たてがみ、脚、ひずめ――私は、天馬の血を引く山丹馬にあの「飛燕をしのぐ馬（←クリック）の躍動感を完全に重ね合わせていた。
　　感動がビリビリと心にも体にも伝わってきた。

山丹軍馬場

　さわやかな風を浴びながら、祁連山脈のふもとへ向かって大草原の中を走り続ける。
　太陽が斜め前方から強い光を浴びせかける。
　この辺はもう標高２０００メートル以上。紫外線が強い。
　対向車はほとんどなかったが、時折、解放軍の兵士を荷台いっぱいに乗せたトラックに出会った。もちろん撮影は遠慮した。こんなところで貴重なカメラを取り上げられてはたまらな。
　私の目的地、山丹軍馬牧場は人民解放軍が管理する牧場なのである。

$\¤\᡼\¸ 2$

　次第に雪冠の祁連草原が眼前に迫り、胸が高鳴る
　
　軍馬場近くまで来ると、遠方に集落が見え出した。Tさんは「あれが私の村です」と指さした。
　今日の宿泊地である。

$\¤\᡼\¸ 3$

　河西回廊を外れて約２時間で山丹軍馬場へ到着した。
　ここは一応軍事施設なので、建物や施設の写真撮影はご遠慮くださいと、事前に注意を受けた。
　「馬や訓練風景の撮影はかまいませんか？」と聞くと、いいですよとの返事。
　一般観光客の場合には、牧場内への立ち入りはいっさい禁止になっているが、
　Ｔさんのお兄さんの紹介状一枚でまったく待遇が違う。

　（ここまでの旅の中でも、以前の記事でのべたＰさんのおじいさんのお墨付きの威力をまざまざと感じることがあった）これからもしばしば感じることがあるだろう。

　お腹が空いているのではありませんか、とＴさんが聞いた。
　そういえば、山丹長城でスイカを食べただけで、景色に夢中になって何も口にしていなかった。
　昼の残りですがと言って、牧童ががふかしたジャガイモとトウモロコシを出してくれた。
　それに岩塩をふりかけて食べた。
　腹が減っていたことより、こうした素朴な心遣いが、３倍にも美味しく感じさせてくれる。　
　デザートにはスイカが出た。

　案内人が一人付いて、Ｔさんと3人で馬に乗って牧場内を回った。
　以前のシルクロードの旅では、玉門関で初めて馬に乗った。

　この時に快感を覚え、旧ソ連領の中央アジアの大草原を馬で駆け回ったらどんなにか爽快だろうと、ときめきを感じたものだった。

　そんなわけで、帰国後乗馬クラブへ入会して練習を続けてきた。

　今回はその腕試し第１号である。おかげで馬とのコミュニケーションの取り方も身についたな～と感じた。　

$\¤\᡼\¸ 4$

　　　　　　 $\¤\᡼\¸ 11$ 　　 $\¤\᡼\¸ 12$

はてしなく続く大草原。三方は空の青と草の緑の2色の世界だ。
南には祁連山脈の白い峰々がくっきりと見える。
ここは海抜二千メートルを越える。薄紫の蓮華の絨毯が一面に敷き詰められている。
ここに２万頭の軍馬が養育されている。
　

$\¤\᡼\¸ 5$

$\¤\᡼\¸ 7$

$\¤\᡼\¸ 6$

紀元前漢帝国の若き武将、霍去病はすでにこの地に陣を構え、軍馬の牧場を設けた。
５世紀の魏の時代の史書には、
「河西水草美しく、放牧の基地となす。畜産滋息し、馬二百余万匹にいたる」
と記されている。
　
そして６世紀、この牧場の馬の数は１０万頭にも及んだといわれている。
当時、軍馬は今でいうならば、戦車１台にも匹敵する位置にあり、
時の権力者は、漢の武帝以後も馬の繁殖だけでなく、馬種の改良にも力を入れたのである。
そして「胡種を雑ふれば馬益々壮んなり」（『新唐書』兵士）の伝統は、今でも続いている。

　
現在は、まず、体は小さいが登坂力、耐久力のある蒙古馬と、
馬体の大きいハザクの馬とがかけ合わされる。
その間に出来た馬に再び蒙古馬がかけ合わされて、
現代の天馬ともいうべき山丹馬が生み出されている。もちろん人工授精である。
　
しかし、ミサイルの時代に軍馬は必要なのだろうか。ゲリラ戦や山岳戦用なのだろうか。
私のこの疑問に、牧場の幹部は笑って答えた。
「軍馬として養成しますが、平和が続く現在、その多くは各部隊が駐屯する農村に送り込まれ、優秀な農耕馬として働きます」
戦争という二文字は彼の口からは出なかった。