幼子の励ましに不覚のなみだ　　ひきこもり青年の歩き遍路３７ ( その他文化活動 ) - 東日本大震災未来への祈りと伝承～「みちのく巡礼」

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滑って石に尾てい骨を打つ

　仏陀石からの下り道、夕日が沈みかけてきた。

　〈急がなくては…〉と、気がそれた瞬間、右足の踵がずず～っと前方に滑った。体勢を立て直す間もなく、しこたま尻もちを着いてしまった。着いた場所が悪かった。角が少し尖った石に尾てい骨が当たってしまった。軽い貧血状態に覆われた。すぐに立ち上がることができない。　〈今日は杖は忘れて、８キロも歩く羽目になったし、ついていないな～。こんなのを弱り目にたたり目と言うんだな。だけどお前自身が悪いんだぞ！〉　と自分に言い聞かせながら、しばしその場に寝転んでいた。だが、こんなことはしていられない、山道で日が暮れたら大変だ―― そう思って、自分を叱咤激励して起き上がった。癪なので滑った場所を撮影してやった。

幼子の励ましに涙

　県道近くまで下ってくると、時計はすでに６時を回いた。あたりは薄暗くなった。
　すっかり疲れ果てて、何も考える気力もなく、ただ黙々と下見がちに歩いていたと思う。
　そのようなちょっと孤独な時、前方から「お遍路さ～ん」と呼ぶ幼ない声がした。
　ふと我に返った。

　声の方に目をやると、「がんばって！」と、見上げるようにして、声をかけてくれた。
　まだ、小学校にも上がっていない幼子だった。
　なんだか気の毒そうな顔で私を見ているではないか。
　突然だったので、一瞬は情けないような気持になったが、
　すぐに笑顔を作って「ありがとう」と答えると、
　「どこから来たの？」と子どもがたずねる。
　「仙台だよ。仙台って、知ってる？」
　「ううん」と首を横に振った。

　「東京よりもずっとむこうだよ」
　「ずいぶん遠くから来たんだね」
　こんな会話を交わしてから、「さようなら」と言うと、
　今度は「気をつけて」と言ってくれた。
　これで、すっかり元気な気分を取り戻した。
　あと二キロ弱だだ、がんばろう、と足取りが少し軽くなった。
　ただ、目には涙がこぼれていた。
　どんな涙だったのか、自分でもよくわからない。

　先ほどまではＹ君のことが全く浮かばなかったが、宿が近ずくにつれて気になりだした。この宿で会えるとしたら、おそらく彼の遍路はこれからも続くだろう。「三日区切りで歩いてみてはどうだろうか」という私の提案の３日目なのだ。彼に出会った場合こちらの心づもりを固めておかなければならない。「情に流されては絶対に彼のためにはならない」ということを強く自分に戒めておこうと思った。

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