死と向き合った３度の水難体験　ひきこもり青年の歩き遍路４７ ( 事故 ) - 東日本大震災未来への祈りと伝承～「みちのく巡礼」

わたしは３度死に直結する体験をしているんです。それがね、どれも水が関係しているんですよね。

それでも今、僕の眼の前で生きているんだから、「水運が強い？」というわけですか！？ぜひ聞かせてください。

Ｙ君の求めに応じて、私は次のような体験談を話した。

最初は四歳の時。

造り酒屋の屋根の上に深さ３メートルほどの給水用大樽が設置されていた。子供心にその樽の中を一度覗いてみたいと思っていた。丁度おあつらい向きに、屋根まで上る梯子が立てかけてあり、おまけに樽にも梯子が掛かっていた。たぶん、樽の中を掃除するためだったのだろう。これ幸いに、その家の息子「坊ちゃん」と二人で、空になっていた樽の中へ入り込んだ。ところが、入ったのはいいが、外へ這い上がることができない。仕方なしにその中で遊んでいた。すると突然水が入り込んできた。二人で大声で叫び続けたが、誰も気付いてくれない。水が増えて来て、溺れかけた時、たまたま外へ出てきた杜氏が叫び声に気付いて「樽の中で坊ちゃんとＳちゃんが騒いでる。早く水を止めろ！」と、急いで給水をやめさせた。二人の大声と偶然が命を救ってくれたのだろう。

二度目は七歳の時。

深さ４メートルほどのコンクリート製肥溜めの横に、直径３０センチ、長さ１メートルほどの土管が並べて立っていた。そこに上って弟たちと木苺を採っていると、弟がバランスを崩して落ちそうになった。つかまえようとしたら、逆に自分の土管が倒れて肥溜めに転落してしまった。まだ泳げなかった私はしこたま汚物を飲み込んで、肥溜めの底へと沈んで行った。耳元でひゅーひゅーという音が聞こえた。底に足がついた途端無意識のうちにキックした。すると体が自然に上へ浮かんで肥溜めのヘリが見えた。思わず手を伸ばすと、左手の指がわずかに掛かった。しかし指の力がなく、再び沈んで行った。死ぬかもしれないとなんとなく思った。水におぼれた時には一度は浮かぶが二度とは浮かばないと、以前、大人から聞いていたからだ。その時、自分でも不思議なほど冷静だった。再び底まで沈んだが、死んでなるものかと、今度は底にしゃがみ込むようにして両足で思い切り底を蹴った。浮き上がりながら今度こそつかまりたいと強く思った。上で「つかまれ」という大人の声が聞こえた。必死に手を伸ばした途端、大きな手が両手でしっかり自分の小さな右手を捕まえていた。

三度目は、二十五歳の時である。

利根川支流の吾妻川の河原にある大きな水たまりに浸かって体を冷やしていたところ、突然激流が押し寄せて来た。後で聞くと、一キロほど上流の発電所からの放水だった。その瞬間は軽く考えていた。だが、急いで岸へ向かおうとしたが全く意思通りにならない。水深は高々腰ほどだが、流れが急だし、石がぬるぬるして滑るので、まったく踏ん張りが利かない。自分の気持ちに逆らって、まるで駆け足をしているかのように、下流へ向かって体が運ばれていった。五百メートルほど下流にも発電所がある。初めのうちは、そのうちいつかは岸にたどり着けるだろうと思っていた。ところが、あれよあれよという間に発電所に近づいていった。あと二百メートルほどに迫った時、取水口が見えた。その口がぐんぐん大きくなってゆく。口の直径は５メートルほどある。吸い込まれたら一巻の終わりだと思った。そのとたん、突然死の恐怖が走った。必死に現実から逃れようとあがいたが無駄だった。あと５０メートルくらいまで近づいたとき、両岸がコンクリートの壁に取り囲まれ、急に水底が深くなった。発電所の取水水路に入り込んだのだ。泳ぎには自信があったが何せ流れが速いし逃げ場がない。いよいよ取水口に近づいたとき、〈あ~、あそこに吸い込まれて死ぬんだなー〉と、不思議なほど穏やかな気持ちになった。急に恐怖から解放された気がした。死という現実を自然に受け入れたのだろう。ところが、取水口目前になって、急に水路の右側が倍以上に広がり、流れが緩やかになった。いったん死を受け入れた私だが、とっさに流れと逆方向の右側の壁に向かって泳いだ。運よく壁にはステンレス製の手すり階段がついていた。こうして、自力生還したのであった。

わたしは先ほどのＹ君のように、一瀉千里に喋りまくった。その間Ｙ君は一言も言葉をはさまなかった。というより、はさめなかったのだろう。思えば、死と向き合ったこの３度の体験をまとめて話したことはなかったと思う。死に直面した話を聞いて、彼はどのように感じたのだろうか。（続　く）