日本最南端の島・波照間島１

　石垣島から５６ｋｍ、日本最南端の島です。
　人口６００人余り、島の周囲はわずか１４．８ｋｍで５つの集落があります。
　信仰心の厚い島、神々の島とも言われ、御獄（聖地）があります。

石垣島から高速艇で波照間島へ向いました。

　朝のうちは曇っていた天気もすっかり晴れ上がり、船から見る海の色は最高でした。

１時間ちょうどで波照間島へ到着。

　
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　港周辺には集落が出来ています。

　徒歩で島廻りへ出発。

　集落のどの家も周囲は珊瑚石灰石の石垣で囲まれています。こうして台風から家が守られているのです。
　

　波照間港から集落中心部に至る道（祖平花道）の途中に、珊瑚石を積み上げてつくられた見張り台が見えてきました。ここは「コート盛」と呼ばれて、島の数少ない「観光ポイント」のひとつです。まずここを訪れました。

　このようないわゆる「遠見台」は、１７世紀半ば、江戸幕府の命によって八重山の島々全域にわたってつくられたとのことです。竹富島の「クースクムイ（小城盛）」や、黒島の「ブズマリ」もこの類です。

　集落を通り抜けて、まず、昔の見張り台であるコート盛へ。

上に昇ると島内をほぼ見渡すことができました。

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畑の中を浜へ向かう

　島内のほとんどにさとうきび畑が広がっています。それらに取り囲まれるように、ところどころに芋や野菜の畑が点在していました。
　さとうきび畑にはさまれたまっすぐに延びる道。その間を、まるで本州の夏のような風が通り抜けていきます。その風に頬をなでられながらのんびりと歩いていると心もすがすがしくなってきます。
　ここから、ニシ浜へのんびり、のんびりと…