　
　夜光杯にもいろいろな形がありました。手作業でこんな形状に、しかもこんなに薄く石を削り上げるなんて……片口の中のくり抜きはどうしたのだろう。技術を超えた芸術品ですね。

２００９年８月２２日(土）

[コメント]
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?H1>葡萄の美酒　夜光の杯　　酒泉３葡萄の美酒　夜光の杯
飲まんと欲して琵琶馬上に催す
酔うて沙場に臥す　君笑うなかれ
古来征戦幾人か帰る　　　　（王翰　「涼州詞])

　この地で酒といえば夜行杯、夜光杯と言えばこの詩であるが、辺境を守る兵士たちにとって、琵琶を弾きながら夜光杯であおる酒は、楽しい酒ばかりではなかったのだ。
　『唐詩撰』の収められているあまりにも有名なこの詩は、西域的な匂いをにじませている。葡萄、夜光杯、琵琶はいずれも西域も商人によって運ばれてきたものである。記録によると、古代の酒泉の城内は二つの部分に別れ、一方に中国人が住み、もう一方に回教徒が住んでいたという。回教徒はすべて西域から来た商人である。その多くはこの地で妻を娶り、ここへとどまったまま西へかえらず、定住していったと言われている。

　今まで敦煌で夜光杯工場を見学したことがあったが、本場酒泉の夜光杯を見たことはない。ここまで来て見ないというてはない。酒泉公園から美術工芸廠(しょう)(夜光杯工場）にいそいそと足を向けた。　
　工芸廠は２階建てのビルの中にあったが、工芸廠というよりりは、下町の工場といった感じである。研磨機の音が部屋中に鳴り響いている。

　ソフトボールほどの大きさの原石が削られていく。原石を持つ職人の手が激しく振動し、原石から煙が立つと水がかけられる。焦げ臭いが辺りに立ち込めた。

　責任者の話では――職人の数は５０人ほど、女性が多い。解放直後はこうした技能者は数えるほどだったという。日本と同じで伝統工芸を守っていくことは難しく、それでも二十年ほど前からようやく、技術も職員の数も安定してきたという。　
「葡萄の美酒　夜光の杯」と謳われた時代の、西域からの貢物である白玉によって作られ、月光に当てると透明になったといわれる。現在は、原石は祁連山から運び出される。採石は遊牧民のような生活をしながら５月から１０月に掛けて行われ、大きなものはダイナマイトで崩して切り出される。そして山中はヤクの背に、麓は馬に揺られて運び出されるとのことだった。
　車の入り込めないところで採石するところによけいに価値がある。
　話を聞きながら観察していると、職人が手にした黒緑色の原石は脚のついた杯ほぼけられている。仕上げに近い。職人の額からは汗が滴り落ちている。やがて杯は淡い半透明の光沢を見せ始めた。

[コラム]　夜光杯の品定めと値引きのアドバイス

　酒泉や敦煌の名産品として知られているのがこの「夜光杯」です。
　夜光杯とは、祁連（きれん）山脈から切り出された玉を研磨加工して作る杯です。
　原石を薄く薄く削りだして作るので明かりにかざすと、一つ一つ違った、黒や緑、黄緑など複雑な色合いの模様が浮かび上がります。
　月明かりの中、うっすら光り輝くことからこの名前が付けられたとのことです。
　もしも皆さんがおみやげとして購入するときの品定めのポイントですが…
　肉厚が薄い物ほど上級品です。これは当たり前のことですが研磨加工が難しいからです。
　また本物は磁石にくっつきます。これは材料に使われている鉱石に鉄分が含まれているからです。確かに別な目的で持参した磁石で試したところ吸い付きました。

　店頭では特級品、一級品そして二級品など、区分して陳列してあります。それぞれのランクの品質の違いは素人目にもよく分かります。
　やはり特級品は肉厚がすごく薄く、光が鮮やかに透き通って、とてもきれいです。
　次に本物かどうかですが…、店の人に「磁石を貸してください」と尋ねてみてください。商品に自信がある店では必ず準備しているはずです。磁石を借りたら杯を寝かせて、そっと横から磁石を近づけてみてください。本物ならコロコロって引き寄せられてきます。
　最後に値段ですが…、一般的には上級品の杯がペアで４５０元（約６千円）。これに「特価３００元（約４千円）」などと値付けされています。
　でもまだまだ値引きはききますよ。
　結局私の場合は、粘り強い（？）交渉の結果、特級品５個で３００元にしてもらいました。
　元値から行くと１個３０００円くらいの物が８００円くらいになったということです。中国人のＴさんも感心していました。私の場合はひとり旅なので、私の値引き価格が他人の購入基準にならないので楽でした。
　ツアーの場合には、他の人が買い終えてから、出発直前に値引き交渉してみてはいかがでしょうか！？
　みなさんも頑張ってください。
　
　私の買った品物です。手元に２個残して愛用していましたが、震度５強の地震で1個は壊れてしまいました。　下の写真は、私が購入した夜光杯です。