翌朝、まだ暗い東の空が暁が次第に赤みを帯びる中、カラホトの仏塔がまるでシルエットのようにぼんやりと姿を現しはじめた――まるで、滅んでこの世から消え去った西夏が次第によみがえってくるように思えた。
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?H1> 幻の城カラホト（黒水城）
曙光と風紋が織りなす砂の陰影
昨夜の風が思わぬプレゼントを提供してくれた。さざ波模様の風紋と曙光とが、えもいわれぬ陰影を織りなしている。これが自然の芸術というものなのだろう。
東の空が明るくなってきた。空がオレンジ色に染められ、城壁と仏塔は、見事なシルエットををみせてきた。太陽が顔をのぞかせると塔の先端に陽が射し、厳しく黒かったシルエットの輪郭がやわらかさみをおびてくる。荘厳なひと時である。
胡楊
カラホト周辺には奇怪な形をした胡楊がところどころに生えていて、どこか不気味な感じがしてくる。
胡楊樹が身をくねらせるかのように枝を広げる怪樹林 朝焼けに不気味な姿を見せている。
胡楊は生きて1000年、枯れて1000年といわれている。この胡楊は800年前の繁栄期の西夏の姿を目にしていたかもしれない。
幻の故城
幻の城をめざして、砂丘を上り始めた。３歩進んで２歩下がるといった調子である。
城壁のそばまで行くのには、やはり1時間以上かかった。仏塔と城壁ばかり見つめていたが、ふと右を見ると、仏塔の手前に四角い影が見える。人工の物である。
「馬囲いと呼ばれる遺跡です。現地語ではアクタン・ホト」といいます。かつてはカラホトの前衛地で騎兵が配置されていたという話です」と、馬さんは言う。
城壁へ接近
西側城壁に近づくと、城壁はだいぶ砂に埋もれている。
城外に残るモスク
カラホト城外に残されたイスラムのモスク 西夏は熱心な仏教国であったが、イスラム教にも比較的寛大だったので、城外での礼拝を許していた。
城内へ
城の北ｎの壁には馬一頭が通れるほどの穴が開いている。私たちはその穴から場内に入った。北壁の穴は明らかに本来の通路ではない。いったいだれが、厚さ５，６メートルはありそうな壁に穴をあけたのだろうか。
カラホトの東と西にはひとつずつ門の跡がある。
仏 塔
北の城壁の穴から北に折れると、上に登る坂道がある。登りきると、そこは、カラホトの象徴仏塔の半分くらいの高さに出る。城の西北の隅である。遠くのゴビが一望できる。
居住区跡と陶器の破片
居住区跡 胡楊が建築材料として用いられていたことがわかる。
よく見ると、居住区跡を始めとする城内や仏塔のところどころに陶器の破片が落ちている。
カラホトは、モンゴル軍の度重なる猛攻撃を受けて全滅し、西夏も歴史から消え、謎を残すだけになった。カラホトが完全に放棄されたのは、明の攻撃を受け破壊され尽くした1372年だった。以来、６百数十年の眠りについた城外には、風と砂にさらされて角の削れた小石が、転々と散らばっている。まったく人気のない城内は無音で、太陽が眩しくすべてを照らし出しているのに、どこか不気味だった。
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