四国歩き遍路のこころと魅力

お大師様に会い、お大師様と語る

うそのような本当の話である。

出発してから18日目、高知県須崎市の民宿「あわ」を早朝出発して、すぐに山の遍路道に入った。焼坂峠の上り口にさしかかると、次第に坂が急になり、遍路ころがしに見られる訓えの札が、ところどころに下がっている。

その一つに、「弘法は、はるかにあらず、心中にして近し」と書いてあった。なるほどと思いながらも、あまり深く考えなかった。

峠を越すと、ゆるやかな上り下りの木立の道になった。

薄暗い細い道を物思いにふけりながら歩いていると、数十メートル前方に人の姿が見えた。墨染めの衣をまとい、大きな丸い網代笠を被り、錫杖を持った、僧らしき人が歩いている。追いつこうと思って少しいそぎ足になった瞬間、その人物は前方を向いたまま、すうーっと影のように飛んできて、私の中に入り込んでしまった。まるで合体したようだった。一瞬の出来事だった。その瞬間「お大師様ではないか」と思った。そして、「自分自身がお大師様」になってしまったような感覚になった。その状態で何も考えずに歩いていたと思う。どれくらいの時間だったのかはわからない。ふと我に返ると、相変わらず同じような道を歩いていた。なにも変わった様子はなかった。そして瞬間的に、〈これがお大師様に会うというのだろうか〉と思った。だが、後ろ向きなので、お大師様の顔を見ていない。これでも出会いというのだろうか…？。それに通常お大師様が背負っているゴザを背負っていなかった。色々なことが、私の意識の中を駆けめぐった。　

歩きながら、ゆっくりと考えた。

〈先ほど見た「弘法は、はるかにあらず、心中にして近し」という言葉が、私の潜在意識の中に入り込んでいたので、あのような幻想的な状態になったのではないか。十八日間歩いている内に、知らず知らずに弘法大師を受け入れる気持ちが芽生えき始めていたのではないか……〉

「信仰や神はその人の心の中に、存在する」と言う人もいる。私もその通りだと思う。

自問自答しながら歩いていると、弘法大師に語り掛け、それに対して弘法大師が答えてくれるような気持ちになることが何度もあった。　そういう時、ふと〈お大師様が自分のそばにいらっしゃる〉というような感じを持つ。　私は、「同行二人」をいつも意識していたわけではないが、時々結び付けて考えている自分を発見する時があった。

遍路前には気づかなかったが、〈宗教心は本来自分自身の心の中に存在する〉ものだということが、遍路の色々な体験や思いを通じて確信するようになった。

「日々の影迎（ゆいごう）を欠かさず所々の遺跡（ゆいせき）を検地する」というのが千二百年前に入寂した弘法大師の遺言なので、大師は今も四国八十八ヶ所の札所（霊場）を人知れず巡っているはずである。

　いつかはどこかで不滅の大師にめぐりあえるあえるだろうという信仰が四国歩き遍路のこころの支えになっている。心からそれを信じている人は少ないと思うが、心のどこかに潜在的にしまわれているのではないだろうか。

このとき以後にも、山道を歩いている時、幻想の世界に引き込まれるように感じたときが何度かあった。――自分はどこを歩いているのかわからない。前方の薄暗い木立の中を、「コツ、コツ」という杖の音を響かせながら、弘法大師が歩いている。顔は見えない。だが、〈間違いなくそこにお大師様がいらっしゃる〉と、幻想の中の自分は、そう確信して歩いている。自分がお大師様になりきって歩いているときもあった。どれくらい歩いたのか、どれくらいの時間なのか….ふと、われに返る。完全にわれに返ってから、〈俺も少しは弘法大師らしくなったのかな…〉などと、恐れ多いことを口ずさんで、ひとり悦に入っているときもある。そしてその後で、誰に誤るともなく、「すみませんでした」と口ずさんで、苦笑いしている――　それだけのことである。

こういう体験は、決して悪いことではないのだろう。むしろ貴重なことかもしれないがが、自分としては少し気味が悪い。