よみがえる　西安のホットな思い出　

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空港から１時間ほどで、バスは西安市内に入った。
とにかく街中に人があふれ、活気に満ちている。1989年夏とは大分様変わりした。西安は、「西部大開発」で経済発展が進んでいる。日本の高度成長期を思わせる発展振りだ。

何より、街中がきれいになった。

　町の変貌振りを見るために、さっそく西の城門に上ってみた。
　そこから眺める景色は、1989年に初めて海外一人旅をしたとき（三大古都巡り）の西安とはまるで違っていた。
　当時は道路の両側はこんもりと木々に覆われ、赤いレンガ造りの小さな商店が軒を連ねていた。

　　　　西の城門より西大街を望む。　左は２００５年　　　　　　　　　右は１９８９年

　　　西の城門よりシルクロードを望む（１９８９年）　　　　　　　　　赤いレンガの家が多い（１９８９年）　　　　

　景色を眺めながていると、当時の街の様子がだんだんと蘇ってきた。
　――商店の前の、未舗装の広い歩道には露店や屋台があふれている。たいていの露店は、戸板のような厚板を木箱に乗せ、そこに果物やら、野菜やら、肉、魚、皿うどん、日用品などを並べて売っている。昼過ぎになると魚は干からびてきて、少し腐敗臭がしている。
「来来来（ライライライ）」（いらっしゃい、…）と、景気のよい呼び込みの声があちこちから聞こえてくる。
　歩いていると「先生、先生（シェンション、シェンション）」「日本的先生(リーベン　ダ　シェンション)」――「だんな、だんな」「日本のだんな」――と声がかかる。

　夏だったので、スイカを売る露店が何軒も出ていた。浅黒い裸の男たち――当時は半数以上が上半身裸――が、露天の周りにたくさん集まって、スイカにかじりついている。いかにもうまそうだ。
　私が通ると、めずらしそうにいっせいに視線を向ける。その目には親しみがこもっている。温かいまなざしに、つい安心感をおぼえて立ち止まる。
　
　だが、当時は中国語が話せなかった。笑顔を返すだけ…。
　スイカ売りのおやじが、並べてある切ったスイカを指差しながら「西瓜　紺　好乞！（スイカ　甘くておいしいよ！）」と声をかける。
　ガイドブックには「屋台の食べ物は食べないほうが無難」と書いてあるが、そこは根が楽天的な私のこと、買って食べた。
　日本の西瓜より飛びっきりおいしい。男たちはわいわい話しかけてくるが、ちんぷんかんぷん。

　食べ終えると早々に、「射射　再見！（ありがとう　さようなら！」と数少ない中国語で挨拶して歩き出した。何せ滞在期間が短いのでたくさん見なくちゃ、の精神だ。

　西瓜の食べかすはそのままポイ捨てだ。スイカ屋も市側も片付けないので、発酵してすっぱいにおいがあふれていた。
　それに混じって体臭だ。昔から中国人は風呂へ入る習慣があまりない――今はお風呂が増えてきたが――ので、汗臭いにおいをぷんぷんさせていた。
　二つの臭いが交じり合って、街中が何とも言えない臭気に包まれていた。

　多くの人が歩道で麻雀をしたり、将棋を指したり、おばさんたちはたむろしておしゃべりに花を咲かせていた。
　みかん箱に腰を下ろしてひたすら勉強する学生もいた。
　粗末なテーブルを囲んで和気あいあいと食事をしている家族もいる。
　夜になると、涼しさを求めてほとんどの人が外で過ごしている。
　　人間の営みがよく見える。人間くささも感じたし、溶け込める雰囲気も持っていた

２００５年になって、幅広い歩道が完備され、露天はほとんど姿を消してしまった。ごみの散乱も少なくなって、汚い雰囲気がだいぶなくなった。

　屋台や露店は以前よりきれいになったが、私にはちょっとよそよそしさも感った。私には、発展してきれいになった西安よりもむしろ、以前の西安に親しみを感じた。