シルクロードにエコ発見！　～砂漠の果ての２１世紀型発電基地～

世界最大規模の風力発電装置

　天池からウルムチ経由で再びトルファンまで向かう。
　ウルムチの東南３０キロ、天山山脈麓のゴビ。
　大きな風車群が見えてきた。
　ここには世界最大といわれる風力発電基地がある。
　

　以前の話になるが、２００４年、この基地を発見した時には正直びっくりした。
　“えっ中国にも風力発電”…という気持で眺た。
　巨大な風車が砂漠の中にくるくる回るさまは、
　まさに、宇宙の星にある未来都市のように思えた。

　この周辺は「風の家」とか｢風の倉庫」と呼ばれる強風の発生地。
　その「天山おろし」の風を利用して、一帯に約２５０基の風力発電機が稼動している。
　発電基地は私が最初にシルクロードを訪れた１９８９年から造られ始め、発電機は最初デンマークから輸入したが、１基１億円以上したそうだ。
　以後ドイツ、オランダ、アメリカなど世界の風力発電先進国から新製品を次々に輸入し、停電の多い国内需要に対応してきた。
　１基の出力は６００キロワットで、２５０基１５万キロワットという規模はアジア最大といわれていた。
　この国の“高度経済成長ふり”を新疆ウイグル自治区で確認したというわけだ。
　中国では風力を１～１２級で表現されているが、この周辺の風力は平均８級(風速２０メートル）。
　その強風が年間２２０日吹くというから、まさに「風の倉庫」だ。
　ちなみに、ウルムチ市内では強い風でもせいぜい３～４級程度だ。
　ウルムチのテレビの天気予報では風の級数を予想していた。
　「絹の道」シルクロードは「風の道」でもある。

風の道　“老風口”　恐怖の暴風が襲撃

　風力発電施設を過ぎてから２０分ほど走ったころ、急に雲が湧き出てきて、風が強くなってきた。
　まるで雲がこちらへ押し寄せてくるような感覚をおぼえた。
　この周辺は、中国では「老風口」と呼ばれる蝶風地帯である。
「老風口」とは、天山から吹き降ろす強風が、山の間を通り抜け、砂漠に噴き出す、風の通り道である。
シルクロード沿いには、各地に老風口と名づけられた地点がある。
　案の定間たたく間に猛烈な風におそわれた。
　４輪駆動のジープは、右側から猛烈な風を受け、今にも道路からゴビへ吹き飛ばされそうだ。
　立て直そうとして左にハンドルを切るので大きく蛇行する。
　幸いこの道は、対向車線間が２０～３０メートル離れているので、衝突の心配は無いが……。
　強風のゴォーっというすさまじい音
　以前楡林窟から敦煌へ来る間に襲われた砂嵐の恐怖が蘇えった。（記事は下線文字をクリックしてご覧ください）
　

　運転手もかなり緊張して言う。
「今日の風は何年かに一度の強風ですよ！　とにかく待避所まで急がなくちゃ！」
　砂礫が猛烈に車の窓を襲ってくる。
　びしびしパチパチという音を立てて砂礫がウインドウにぶつかってくる。
　もしも割れれば間違いなくジープは吹き飛んでしまうだろう。
　幸い５分ほどで待避所へ到着した。
　待避所と言っても、二本の車線を結ぶ道である。
　二本の道路をはしごの縦棒にたとえれば、待避所はしごの横木と考えてもらえばよい。
　待避所には、荷物をうず高く積んだ１０台ほどのトラックが、
　風上にお尻を向けて、ぴったりと並んで停車している。
　お互いに倒れるのを防ぎあっているのだ。
　１時間ほどで風はやや弱まった。
　やれ、やれでした。
　　
　われわれ現代人は車の中で退避できるが、昔のシルクロードの旅人たちはふきとばされて、命を落としたに違いない。

　
　私と運転手は、トルファンから５０キロほど手前へを右に曲がり、国道３１４号をコルラに向かって走りました。
　あと約２００キロあまりです。