12西域南道

　ホータンとカシュガル間往復１１００キロを一日で往復して、ヨートカン遺跡のある村へ到着した。
　ここはは、ホータン市内から約１０キロほど西南、白玉河と黒玉河にはさまれた田園地帯である。

水に不自由はないヨートカンの村

　年間ほとんど雨の降らないホータンだが、水には比較的恵まれている。
　村のあちこちに用水路が流れていて、人々はそこで野菜を洗ったり、洗濯をしたり、飲料水を汲んだり
　している。
　水は土色に濁っているが、ここの人びとにとって、水とは昔からそのようなものなのであろう。
　誰も気する様子もない。
　ところどころ、数軒の人家が固まっているところでは、共用の水道も見かけた。
　ここからは澄み切った冷たい水が出ていた。
　個人の自家用水源を確保する所まではいかないが、
　共用の水源や農地の灌漑用には何とか間に合うだけの水は得られるということであった。
　

　　　　　すこし幅の広い通路の脇には水路が流れています。底にはゆったりとした空気が流れています。
　

　　　　　　　濁りはいっこうに気にせず、顔を粗い、あたりまえのようにして手ですくって飲みます。
　

　　　　　　　丸太で渡された素朴な橋。　これを器用に渡ります。

荘厳な朝日

　草原にテントを張ることにした。
　

　敦煌を出発してからこの方、１０数日間ずっとテント生活なのですっかりなれた。
　夕食のあと、すぐにテントの中に入り泥のように眠った。
　
　翌朝、テントからわずかに差し込んでくる濃いオレンジ色の光が私の目に当たった。
　とっさに、〈朝日だ〉と、ときめきを感じて、愛用の一眼レフを持ち出して撮影を始めた。

　私はこの光に神々しさを感じた。
　畏敬の念を感じた。
　大自然の中を旅しているといつも思う――自然は偉大なりと。
　昔の人たちは曙光に神を感じて、大地にひれふして祈りを捧げたという。
　この気持　すごく判るような気がするな～
　

ポプラ並木で出会った人々

　朝、スタッフは食事の準備や今日の走行の準備に余念がない。
　私は食事前の朝早く、テントを張った場所から１キロ先のヨートカン遺跡へ歩いて向かった。
　

　ポプラ並木を渡る風は、まるでトンネルの中を吹き抜ける風のようだ。
　夏だというのに朝の風は、半袖では小寒いくらいだ。
　
　最初に出会ったのは、なんと人間ではなく羊の群れだった。
　ゆったりとしたペースでやってくる。
　私はシルクロードのゆったリズム？がすきなのです。
　
　これから牧草地に向かうところだ。
　羊を連れているおじさんにウイグル語で
　「ハイレッケ　サハル(おはようございます）」と声をかけたところまではよかったが、
　相手はウイグル語しか離せない様子。中国語はダメだ。
　ニコニコしながら、ウイグル語でどんどん話しかけてくる。
　だがこちらはちんぷんかんぷんだ。
　「チュエンミーディン（わかりません）」と言ってから、
　こちらはせいぜい手帳に書きとめてある単語を一方的に並べるだけ。
　「メン　ヤップンヤリッキ（私は日本人です）」
　「ラハメット（ありがとう）」
　などの単語を並べるのが精一杯。
　
　これじゃ会話にならない。　
　ガイドを連れずに一人で出かけてきたことをちょっぴり後悔したが、
　言葉は通じなくとも、私は、このような手作りのひとり旅が気に入っているのです。