ツリークライマー/アースウォーカー ( 群馬県 ) - 桜人とマダムビーズの丼まわし

ツリークライマー/アースウォーカー

昭和３０年代に育った子供達は遊び場に事欠かなかった。群馬で育った私もお寺、神社、河原（河川敷）、人工池、空き地等、映画「三丁目の夕日」や「２０世紀少年」さながらの少年時代であった。借りてきた木の本を読んでいたら急に昔、登った木に登りたくなった。

何でも発作的に何かをしたくなるのが団塊の世代の悪しき性癖である。しかし今の木は登れなくするように、又通行の邪魔にならないように低い枝はブッタ切ってあることが多い。木登りの気力があっても現実的に無理か。木登りと書くと何処となく原始的な登り方がニュアンスとしてあるが、今はこれが倶楽部化してツリー・クライミングとか、洒落て呼んでいる。

こういう名称は格好はいいが、唯単に枝に手を当てて、少しずつ天頂を目差して登っていくスタイルとは趣を異にする。十㍍以上の高木をロープや登山道具を駆使して、山を目差すように登っていく。林業従事者でもあるまいに、そこまで大袈裟なことはしたくない。唯純粋に昔登った木にもう一度登ってみたい。ファンタスティックな気分に浸りたい。そんな訳で今日は昔登ったことがある四本の木の下検分に参った。

まずナベチャン家（幼なじみでも知り合いでもない）の邸内の庭にあった赤松と杉。ここの家は広くガキ連中は勝手に入り込んで、倉庫内も隠れ家と称して無断で遊んでいた。しかし皆がそう呼んでいたナベチャン家は残念ながら、鉄筋コンクリートのビルに一変していた。赤松も杉も伐採され少年時代の面影は何処にもなかった。次に行ったのがお寺。墓石群をすり抜けて土手に上がると、樹木が鬱蒼と繁っている。少年時代逢魔が時になると真っ暗になって怖かった。川の水は干上がり足元まであるはずの潅木はすっかり枯れていた。目当ての椿の木が三本あるにはあったが、土手に植えられているため、花をつけた枝が地面まで垂れ下がり、幹に近寄れない有様だった。年寄り一人があんなところで、まさか・・・怪しく勘ぐられても本意ではないので、そそくさと退散することにした。戻るとマダムビーズが「どうだった？」暢気に詰問するが呆れている口調がマザマザだった。

　　秋になると銀杏の実を沢山つけた　

ついに最後の砦。お寺から目と鼻の先。神社に向かうことにした。私はガキ大将でワルだから和尚にも宮司にも目を付けられていた。ある時は寺の椿の実を全部取って公園の猿に食わせてしまった。和尚は泣き泣き「花が咲かない」と嘆き母親にぼやいていたと後年聞いた。神社ではイチョウの銀杏を取るため、木の天辺に登り揺すって落とし神社に損害を与えた。（業者に銀杏一本丸ごと売っていた）皮が腐るまで土中に埋めておいた。私は銀杏のホロ苦さを尊ぶファンである。（臭いなど気にならない）これも宮司が我が家に殴りこんで「銀杏は下に落ちているのだけにしてくれ！」と懇願していったと聞いた。このイチョウの木に登りたかったのである。しかし枝が高すぎて手が届かない。簡単に登れた少年時代と違ってイチョウの木は年輪を加え、太く、唖然と見上げるヤンチャな年寄りの思いを頑なに拒否しているようだった。「今日の所は勘弁してやらぁー」精一杯の強がりを言って、オカルトっぽい信者がやって来て何やら大声で手を合わせ、一心不乱に詔を唱えているので自分以上の怪しい奴もいるもんだと、そそくさと再び退散することにした。

ツリークライマーとして百㍍級の樹木を次々登るリチャード・プレストンも凄いが、世界40カ国、5万Km歩いて植林を続けるポール・コールマンの凄さは(左上図：屋久島杉とポール・コールマン）正気の沙汰ではない。ちょっと風変わりな経歴を持つポールは、人生の中で何か夢中に成れることを、絶えず模索していたのに違いない。そして世界を股に掛けた植林を地球的規模で植えていくことに生きがいを見出した。自らをアースウォーカーと名乗る由縁である。いいね。私も最近滞ってきたが群馬のラーメン屋の暖簾潜りから、「イセサキウォーカー！」よくないね。ほとんど車で行っちゃうからね。