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ボクとみどりの初対面は大間々（２００４）であった。近くに「金龍」があり、そこのニンニクラーメンに惚れていて、マダムビーズの実家へ行く途上そこばかり寄っていた。しかし道すがら、奇妙なネーミングの店先に車が溢れていたことも知っていた。或る日のことボクはたまには浮気してこっちの店でも食べてみようかと、一人思い到った。そこはまだつけめんブームの先駆けで、メインにつけめんを出していたが、汁無し麺に抵抗があったボクは、２〜３回行ったがいつも汁麺（多分塩）を注文した。味は別段、他店に比べて抜きんでていたわけではない。マニアックでも求心力もない、平凡な汁ラーメンであった。店主は一人で賄っていたが、一人にしては客スペースが広く、一人テーブルに座ろうものなら、厨房に近いカウンターに座るよう、平気で言ってくる店主だった。或る日「みどり」の前を通るとそこは「虎心」という、みどりのノウハウ、つけめんそのまま引き継いだ、他の男が厨房に入っていた。店名が違うのだから弟子でも暖簾分けでもない。ラーメン屋って味の引き継ぎをゴッソリそのまま情や金で引き渡してしまう慣行がかなりまかり通っている業界のようだった。
そんな或る日「みどり」が高崎に出店したという情報が耳に入った。１〜２回噂を頼りにR１７西（筑縄町）を探してみたが、空振りに終わった。やっと見つけた「みどり」の店構えはよくあるラーメン屋のイメージとかかけ離れた、小料理屋風の暖簾を垂らした、店内も寿司屋風の雰囲気を醸し出していた。こういう空間でゆったりとして、ラーメンを啜るのも悪くないと思った。そしてそこにあったのが限定サンマ干しラーメンで実に旨かった。すっかりみどりの虜となり、何回か友人とかマダムビーズと遠路遥々高崎界隈までラーメンを食いに出掛けた。しかし何せ遠く遠距離恋愛は続かなかった。そんなみどりを忘れたころ、県下第二の外食売上地区と経営者が踏んだのか、２００９「みどり」がついにボクの町に出店してきた。其れもライバル・キリンの隣に店を構えた。店構えは白い暖簾が目印。誰もラーメン屋とは思えないオープンだった。メニューは高崎とは変え、魚節のがっつりした、私好みのラーメンもあったがここではサンマ干しラーメンは残念ながら置いてなく、中華そばもず〜と券売機の中に組み込まれていたが、販売することはなかった。都会では券売機が多く食い逃げ防止の意味もあろうが、地方では私もそうだが券売機は好きでないラーメンマニアは多い。食べる前に支払うのは長い食習慣の中になかったしそれに食後、何か物足りなさの中に退室するのは間が抜けた感じである。食後食べた感想を言いながら金を支払い「ごちそうさま」「有難うございました」の店側とのパターン、大事な2WAYコミュニケも券売機は奪い取った。店側は合理的に処理し、手間は省けて好都合だろうけど、売上マンモスラーメン屋だけに限っては賢明とおもえるのだが、どうだろうか。
＜店内にあるスープ割の鍋。自由勝手に注ぐよう設置されているが、これは親切・サービスなのだろうか。ボク作る人、接客はなし。気楽な稼業でラーメン商売。客側にも店に「ス〜プ割下さい！」と言わずに済む利点があり、菜食系男子には好都合かもしれないが、戦後生まれのオジサンは、これを手抜きと見なす。
伊勢崎みどりは強い個性もなく、乱立する戦国ラーメンの中の一品であるから、やがて足は遠のき行かなくなった。（７，８休業、９月リニューアルオープン予定）そこへきて７月、今度は前橋にオープンした朗報が入った。
みどりとのなれそめを長々と語り、経過報告もしたがここからが本題。前橋のみどりで久しぶりにラーメンを食ってきた話にやっと辿り着いた。室外は３０℃を割り、店内はギンギンに冷房を利かせている中、過去２店舗では食ったことがない、つけめんをオーダーした。しかも「冷やし」を加えた「塩つけめん」である。今はブーム以上になったラーメン屋の人気商品であって、どこの店の麺もスープも旨い。オープンした以上、アイデアと熱意を込めて考え出したつけめんは万人にその心意気は十分に伝わってくる。
ここのはしっかりとした形のチャーシューではなく、ヨレヨレではあるが、枕状の厚切りメンマは柔らかく、どこへ出しても恥ずかしくない、手の込んだ逸品であった。後は特別に加筆するほどもない、平凡なラーメンであるが、はたして「雷雷雷」の跡地で勝負するには、ライバル外食産業目白押しなので、前店より長持ちするか，甚だ疑問である。ラーメン屋としては広すぎるのが難であり、ここの店の方針、ラーメンニューの少なさが懸念される。ボクの食べた塩つけめん、とんこつ魚介つけめん、中華そばの3本立てである。「みどり」というネームバリューがどこまで通用するか。R50沿いという好立地条件が幸いするか、今ブームが去ったラーメン業界で、特徴のないつけめんでサバイバルは大変である。
みどり〜〜、サンマ干しラーメンが喰いたいよ〜〜。
＜これは食べるラーメンではなく、編んだ毛糸ラーメンである。その内手先器用なマダムビーズが編んでくれるかも？「ほし みつき著：あみあみレストラン」より引用
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2011年08月09日
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