さくらの部屋

待てば海路の日和有り

  ペットショップでケースに入れられた猫がそのケースの隙間から手をニョキっと伸ばしていた。

 

　それを見ていた３０代くらいの男女のペアの男性がケースの前にしゃがみこみ、

 

　そっと手を伸ばすと、猫の手の甲を優しく撫でて眼尻を下げていた。

 

　それを女性は男性の後ろから見ていた。

 

 

　男性が顔だけ振り向き、『可愛いね』と一言だけ女性へ声をかけた。

 

　『うん。』

 

　そう女性も一言だけ返した。

 

 

　何匹か猫はその店内に居るのだが男性は先程から、一匹の猫ばかり見て触っている。

 

　『このスコティッシュ、立ち耳だよ、日本の三毛猫みたいな顔してて、ぽくないから良いなぁ。』

 

　男性の少し弾んでいる声に応える様に、女性もケースの猫を見た。

 

　『８万８千円だって。ちょっと体大きいし、育ったせいかな、少し安いみたいだけど。』

 

　女性はそう言うとケースに貼られた猫の情報カードを覗き込む。

 

　生まれたのは昨年・・・。一年くらいが経過していた為におそらく価格が落ちていたのだろう。

 

　猫はそんな男女の会話などお構いなしと言った感じで

 

　伸ばしていた足を自分の体の下に畳んで仕舞い込み落ち着いた顔でまったりとし始めた。

 

 

　

　帰り道の車の中で助手席に乗った女性は、運転する男性にふと話し掛けた。

 

　『さっき何で、あの猫ばかり見ていたの？他にも可愛くて生まれたての小さな子も居たのに。』

 

　

　男性は前を見たまま視線も変えずに口を開いた。

 

　『あぁいう売れ残りのが好きなんだ。愛を待ってるみたいで。・・・勝手な思い込みだけどね。』

 

　

　『自分に逢う為に一年くらいも売れずに待ってくれてたとか？』

 

　『さぁ、どうだろう？そんなご都合主義じゃないだろうけどね。』

 

　『私は売れ残りじゃなかったつもりなんだけど。』

 

　『そんなつもりで言った訳じゃないんだけど。』

 

 

　少し困った顔をした男性がそのまま運転をしてアパートまで車を走らせた。

 

　部屋に入り、少し時間が経った時にテレビを見ながら男性は

 

　想い出したかのように喋り始めた。

 

　『８万８千円・・・あれって命の値段だね。

　　　　　　命に値段なんてないって言うけどもやっぱり、あれは命の値段だね。』

 

　女性もベッドに寝転がったまま男性を見つめた。

 

　『お腹の子を諦めるのも８万円。あの猫を買うのもほぼ８万。

　　　　　　　　　　　　同じくらいなんだってのを考えるとやっぱり、命の値段って考えちゃうよ。』

 

　女性は寝転がったまま男性に想いを言い始めた。

 

　『私は堕ろしたくない。産みたいよ。あなたの子だもん。産みたい。けどダメなんだもんね。』

 

　

　そのすぐ後にゲリラ豪雨かのように大雨が降り始めた。

 

　外の蛙の合唱も、男性の声も聴こえ辛くなるくらいに雨が地面を激しく叩きつける。

 

 

　川に流れた水は雨雲となり雨へと変わり、また大地へと還る。

 

　命は同じように巡り巡りて還ってくるのだろうか？

 

　いや、否だ。

 

　だが、命は還ってくるものだと思いたいのだ。亡くした我が子をまた自分のもとへと。

 

　

　雨は降り続ける。それぞれの答えを見付けられぬまま。

４年越しの恋？

　『はい！発注担当の磯貝です。』

 

　受話器の先から聞こえる声は軽くいつもと同じように弾むように可愛らしい声が聞こえてきた。

 

　どちらかというと声優声とでもいうのだろうか、少し猫っぽさを感じる可愛い声なのだ。

 

　そんな声を聴けるのも知ってて電話を掛けた。

 

　「お疲れ様です。あ、すいません、メーカー確認してもらってもいいですか？」

 

　自分の名前も名乗らずに話し掛けたが、すぐにハイ。と返事がきたのでこちらも話を続けた。

 

　お互いに声で誰かが分かる。お互いの顔は分からずとも。

 

 

　互いの存在を少しずつ意識し始めたのは２年くらい前からだろうか？

 

　その時はたまたま忘れてしまっていたのだが、今みたいに店名も自分の名前も名乗らずに

 

　彼女へと電話で確認をした時に、思い出したかのように自分の名前を名乗ると、

 

　『はい、分かってますよ。國木田さんですよね？』

 

　「すごいな、声で分かっちゃうんだ？これだけ社員多いのに。

　　　　　　　　・・なんて言いつつ、僕も磯貝さんの声なら分かっちゃうんですけどね。」

 

　『國木田さんの声もちゃんと分かりますよ。よく電話くれますもんね？』

 

　「あ・・・すいません、気を付けます。。。」

 

　『良いんですよ、いつでもお電話ください。』

 

　「そう言って貰えると助かります。」

 

 

　そんな会話をしたのが、少し仲よくなったきっかけだった。

 

　全国展開の会社で、規模も数千人はいるだろうに、声を覚えてもらえていた事が嬉しかった。

 

 

 

　１年くらい前だろうか、思い切って勇気を振り絞って電話口で携帯のアドレスを伝えた。

 

　いつでもいいから連絡が欲しいと。

 

　それを伝えて少し困ったような声が返ってきたことも。

 

 

　それから暫くしての事だが、会社内の人事異動で、部署も変わり話す機会も自然と消えた。

 

 

　だが数か月前だが巡り巡り再び、同じ部署に戻ってきた。

 

　それからまた話す機会があった。

 

　バレンタインデーにもう一度想いを伝えようかと思ったが、

 

　あまりにもイベントにかこつけた感じで、　それが嫌で言わなかった。

 

　いや、言えなかった。　勇気も出ずに。

 

 

　だけど気持ちもハッキリ伝えて少し楽になりたかった。ダメなのなら。

 

　たまたま確認があって電話をしたら出てくれた。

 

　仕事の要件を伝えた後に、しれっと聞いてみた。バレンタインは楽しく過ごせましたか？と。

 

 

　すると彼女は何にもなかったと教えてくれて、チョコも誰にも渡してなかったと教えてくれた。

 

　そんな答えに、半分は照れ隠しだがおどけた感じで、

 

　「あー、じゃあ最初からチョコお願いしておけば良かったー！」

 

　と言うと、彼女が軽く笑いながら

 

 

　『郵送で送りましょうか？』

 

　と返してきた。　即座に反応して年中無休で待ってますと伝えると、

 

　また笑いながら小さな声で

 

 

　『少しだけ待ってて下さいね。』

 

　と周りの人に聴こえないように言った。

 

 

　電話を切った後、一気にテンションが上がったが、暫くしてリップサービスだったのかもと

 

　そう思い直すと、急に寂しい気分になってしまった。

 

　男ってのは本当に単純だ。我ながらそう思う。一喜一憂してかなりな幸せ者だ。

 

 

 

　寝ようかと思ったそんな時に、メールが鳴った。日付変更してまだ間もないこの時間に。

 

　パっと携帯を開いてメールを確認すると知らないアドレスだった。

 

　添付ファイルが開くと、その画像をよく見てみた。

 

　

　ハート型のチョコレートにデコレーションがされた物だった。

 

　画像の下に一文が添えられてあった。

 

　“４年に一度の日だからダメで恥をかいてもいいから私から言おうと思ったんですが

　　　　　　　　　　　　大事な事だから、普通の日に忘れられない日にしたくて今日にしました。

　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　私も好きです。　　”

 

 

　暫くボーっと画面を見つめてたが、沸々と中から何かが湧き上がってくると思わず

 

　夜だというのも忘れて思いきり雄たけびをあげていた。

 

　携帯握りしめたまま変な小躍りし、喜びでおかしくなっていた。

 

 

 

 

　男ってのは本当に単純だと思う。我ながらにそう思う。

 

　一喜一憂して。

 

　

　本当に幸せ者だと思う。

似てない姉妹

　

 

　今日の天気は曇りのち晴れ。

 

　少しだけ肌寒いがまぁそれほどに厚着の必要もない程度の気温。

 

 

　ニュースを付ければ入試問題投稿事件の子が捕まったのを報道しているくらいで、　

 

　他はなんてことの無い、ごくごく有り触れた日常の連続。

 

　それでも小さな変化に心を弾ませることができるのが楽しみの一つでもある。

 

　それは家で育ててる花であったり、友達との会話であったり、世話のかかる妹の相手であったり。

 

 

　正直、その妹は面倒なタイプだ。

 

　よく問題を起こすし、良かれと思ってかどうか言いたい事を思ったままに

 

　口にしてしまう事が多々あるので、つい語気を強めてしまったり。

 

　注意しないでそのままにしておいたらどうなるのか？と気になるから言ってしまう。

 

 

　そんな妹は自由奔放を絵に描いたような性格で、やることも言う事も無茶苦茶。

 

　お姉ちゃん、お姉ちゃんとよくうるさい位に声をかけてきたのに

 

　今日は逆に静かだ。

 

　何かを期待してるわけではないけども、逆に静かだと怖い。　と言うか、不気味だ・・・。

 

　と、言うのも、今日は私の誕生日で、いつもなら日付変更とともに連絡が入る。

 

　深夜だと言うのに迷惑も顧みず・・・。

 

 

　ところが今日は何にもない。お昼を過ぎても何にもない。

 

　お互いに結婚もして遠く離れてるのだから、それでいいのだが何だか調子も狂う。

 

　

　夜８時を回ったあたりで玄関のチャイムがなる。

 

　夫も帰ってきてるし、あまりこんな時間にならないのだが、インターフォンのカメラを見ると

 

　クロネコヤマトの運送屋さんが小包を持ってきていた。

 

　妹からだった。

 

 

　プレゼントに手紙を添えただけのシンプルなものだった。

 

　相変わらず手紙の内容は誕生日に合わない内容だったが、それが妹くさい。

 

　ちょっとだけ手紙を読みながら笑ってしまいつつ、少し安心してる自分が居た。

 

 

　お互いに姉離れ、妹離れの出来ない部分があるのだ。

 

　明日辺り、あの手紙はどうなんだ？と連絡でも入れてみよう。

 

　きっとまた無茶苦茶な事を言って私を困らせるだけなんだろうけども。

秋の夜長。

　夫婦になってもう１０年近い時間が流れていた。

 

　もうそれなりに一緒に居ると、言わなくても分かる事もある。

 

 

　今年はとても暑い夏が続く。

 

　それでも今日は雨が降ってくれたせいだろうか、いつもと暑さの質が違う。

 

 

　暑いとイライラしやすい。

 

　ふとした時に自分の中の嫌な感情が表に出ようとする。

 

　自己嫌悪しやすい部分だ。

 

 

　そういうのを分かってか、夜、スポーツをしてる夫が体力維持の為にしてるランニングから帰ると

 

　『散歩でも行かない？』

 

　と、誘ってくれた。もう夜ですることもないし、気分転換にはいいかと思って

 

　すぐに支度して散歩へと出掛ける事にした。

 

 

　玄関を出るとまだ雨雲が空を所々覆い、雨の降る可能性もあってか、傘を持って行こうと話し

 

　少し涼しくなった夜の公園と向かって歩き始めた。

 

 

　私は夫と反対方向の隅を歩いていた。

 

　勿論、どうしてと聞いてきた。

 

　『だって、今、まだ走ってきたばかりで暑そうだもん！』

 

　と言ったものの本当は違う。

 

　今の私の顔を近くで見せたくなかったんだ。嫌な感情が顔に出てる気がして。

 

　そんな顔を近くで見られて嫌な気分にさせたくなかった。

 

　嫌われたくない。

 

　そういう気持ちもあったかもしれない。

 

 

　そんなでも、暫く歩くと少しは気分も落ち着いてくる。

 

　少しずつ近づいて、帰り道では手を繋いで歩いた。

 

 

 

　多分、私が離れて歩いてたのもなんでか知ってるんだろうな。

 

 

　そんな風に思っても何も言ってこない。　それが連れ添った夫婦の意思疎通からくる思いやりだ。

 

 

　少し風が冷たく感じ始めた。

 

　曇り空で星の輝きも薄く、良く見ないと隣を歩く夫の顔も見えない位だ。

 

 

　そんな帰り道、公園を出て暫くすると夫が急に立ち止まって傘を開いた。

 

　まだ雨は降ってないようだが差し始めると、私にも差すように言い、とりあえず差してみた。

 

 

　差すと、私に自分の持つ傘を持たせ、

 

　両肩にそっと掴むと、顔を近づけてくる。

 

 

　

 

 

　少し間があって離れると傘をまた自分で持ち、無言で歩き始めた。

 

　

　少し遅れて私も無言で後を追って歩き出す。

 

　

　嬉しいような照れくさいような。

 

　天然なのに妙に男っぽさを求めてる可愛い夫なりの気遣いであり優しさなんじゃないかと思う。

　

　絶対に他に人が歩いてたら、あそこで拒んでしまった気がする。

 

　

　家に戻ると夫の優しさと勇気に感謝しつつ、声をかけた。

 

　『コーヒー要る？それともお茶がいい？』

 

　

　いつもの顔と声で言える自分がそこに居た。

 

 

　この人の存在が、私にとっての特効薬かもしれない。

過ぎたるは及ばざるが如し。

　蒼い星へと球体の不思議な物体は、ゆっくりと速度と高度を下げながらやってきた。

 

 

　その球体は地面に着くと、口を開くように何もなかった壁に穴を開け、

 

　中からは地球の生命体とは異なる異形の生命体が降りてくる。

 

　二足歩行のスラっとした生命体は３人。

 

 

　球体から出てきて、様々な会話を交わす。

 

　その会話で明らかに、彼らがこの星の生命体よりも文化、技術レベルが比べ物にもならない位に

 

　上位であることを表していた。

 

 

　『この星は文化と言うには程遠いレベルの生命体しかいないな。』

 

　「ギュリは来た意味がなかったとでも言いたいのかな？」

 

　【どこで何が生まれるかなんて誰も分からないが、

　　　　　　　　　　　将来的にはこの星の生命体が進化した暁に

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　我らの星に有益に働くものを生み出すかもしれない。】

 

　『あくまでも可能性のレベルの話だな。』

 

　「だったら、我々の知識を植え付ければいい！」

 

　【それはダメだ。他の星において無知的生命体に対しての知識付与は禁じられてる。】

 

　『バレやしないよ。それとも、何か？ニコルはこの猿どもが将来、

　　　　　　　　　　　　　　　　　知識を付けて俺らの星まで来て滅ぼすとでも？』

 

　【そうじゃない。規則の話をしているだけだ。】

 

　「なら問題ない。」

 

　『ハンの悪知恵が始まったな』

 

　ギュリがニヤと不敵な笑みをこぼしながら何かを期待して言うと、ニコルは黙って聞き入った。

 

 

　「つまり無知な物にはダメなんだ。知的生命体になら問題ないわけだ。」

 

　『どういう意味だ？』

 

　【お前、もしかして・・・。】

 

　「御明算♪そういう事。」

 

　『どういう事だよ、オレにも分かるように言えよ！』

 

　【ギュリが同じ生命体とは思えない。】

 

　「素直にバカっていってあげなよ、かわいそうじゃない、バカギュリが。」

 

　『好きに言ってろ！貴様らより俺は生命線は長いんだぞ！！最後に笑うのは俺だ！』

 

　

　「でね、バカギュリ、無知的生命体にはダメなのね。これは分かってるよね？」

 

　『その前に、人の話を聞けよ。』

 

　【要するにハンがしようとしてる事は、ここの生命体が知識を有した段階でならOKという内容だ。】

 

　『お前も無視すんなよ。』

 

　「ここの猿どもが一定の知識、技術レベルになったら開けられる様に設定した箱を用意して・・」

 

　『・・・それが可能になったら、俺らの知識を得られる仕組みにするって事か。』

 

　「ベストじゃないけど、」

 

　【ベターではある。】

 

　「そういうこと！」

 

 

　かくして三人はオーバーテクノロジーを詰め込んだ箱を用意して簡単には人の目に触れないように

 

　海の真ん中にその箱をカモフラージュして、後の世へ莫大な価値を産み出すプレゼントを残した。

 

 

　それから気が遠くなる様な時間が流れ、

 

　この星の生命体も、知識を有し、様々な国を興し、争いと繁栄の中で

 

　悪魔の力を手に入れようとしていた。

 

 

　三人組みが置いていった箱のあった海はビキニ環礁と言われるようになり、

 

　そして、そこで大きな爆発が起きた。

 

 

　水爆実験が行われ、三人組の残したオーバーテクノロジーは木っ端微塵に吹き飛んだ。

 

　

　その水爆実験を確認した、某国の軍人は部下にこう言った。

　　

 

 

 

　『この成功は、未来を大きく変える成功だ。』

 

 

 

　未だ、この星は様々な謎を抱え、果てしない疑問の解明に時間と労力を浪費している。