「国が悪い、東電が悪いと言っているだけでは、なにも始まらない」。目にとまったのが、会津に林立する発電所群だった。猪苗代湖、只見川――。会津は水と、それが育む森がひときわ豊かな地域だ。明治期から開発された水力発電所群の発電能力は計約４００万キロワット。しかし、つくった電気の大半は首都圏へ送られる。原発とまったく同じ構図だ。「水力の水も、もとは福島という大自然のなかに降った雨や雪じゃないか」。それを取り戻せば電気を自給自足できる。福島が東京の「植民地」から抜け出すため、進むべき道が見えた。
只見川開発、真野川開発〜常磐開発〜そして、浜通りの原発と、
奪われてばっかりな福島を取り返す。
叫ぶのではなく、生み出す形で。
福島を耕し続ける「ふくしま会議」の意義の大きさ。 米半導体大手の日本法人特別顧問、元県教育委員長、東北学を提唱する民俗学者。そうした異才を引き寄せたのが、この「旦那」である。
福島県喜多方市で江戸中期・寛政２（１７９０）年から続く造り酒屋「大和川酒造店」の９代目当主。２０１３年８月、ご当地エネルギー会社の会津電力を設立した。そこに役員や顧問などとして集結した異才たちに「ブレーキが壊れたダンプカー」と言われながら、再生可能エネルギーによる「福島復興」に邁進（まいしん）する。
「会津にできることはないか」。１１年３月１１日、東京電力福島第一原発の事故が起こってから、そのことが頭から離れなかった。
原発が爆発したとき、「２００年続いた商売も終わりだ」と思った。ところが、喜多方がある県西部の会津地方の放射線量はさほど高くない。おびただしい数の県民が避難を強いられるなか、それがかえって負い目になった。
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「国が悪い、東電が悪いと言っているだけでは、なにも始まらない」。目にとまったのが、会津に林立する発電所群だった。
猪苗代湖、只見川――。会津は水と、それが育む森がひときわ豊かな地域だ。明治期から開発された水力発電所群の発電能力は計約４００万キロワット。しかし、つくった電気の大半は首都圏へ送られる。原発とまったく同じ構図だ。「水力の水も、もとは福島という大自然のなかに降った雨や雪じゃないか」。それを取り戻せば電気を自給自足できる。福島が東京の「植民地」から抜け出すため、進むべき道が見えた。
まずは、太陽光発電から始めた。設置が水力よりも簡単だからだ。喜多方に１千キロワットの雄国発電所を建設し、中小規模も２３カ所。１４年度までに子会社と合わせて会津で計２５４０キロワット分を稼働させ、県内の電力供給を一手に担う東北電力に売電するようになった。今年度中に計５千キロワット規模にまで拡大する。
それでも発電能力は既存の水力発電所群の０・１％ほど。しかも東北電力は昨年末、再生可能エネルギーの電気について受け入れ枠の上限を設けた。しかし、「ダンプカー」はブレーキを踏まない。「我々は次の段階に入ります」。小水力発電とバイオマス利用だ。会津の豊かな水と森を生かす。それが当初からの狙いだ。
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父の８代目弥右衛門は１９７０年代後半、市の再開発計画に反発。市内に残る古い蔵をいかした「蔵の町」づくりに奔走した。７千万円かけて古い蔵を移築・整備したときは「頭、おかしくなったんじゃないの」と揶揄（やゆ）されたという。ところが、蔵を見たさに訪れる観光客が激増。地元のラーメンの味が評判となり、７５年に５万人だった観光客は今、年間１２０万人に達する。
その遺伝子を、９代目も確かに受け継ぐ。
大手電力会社の既得権益と戦うのに必要なのは、「みずからの財源と、地域の力の結集」。会津の全１７市町村に会津電力への出資を働きかけ、この３月、まず４町村が出資を決めた。
「おもしろくなってきましたよ」
――なにが９代目弥右衛門を突き動かすのですか。
地獄の釜って、知っていますか。悪いことをすると地獄に落とされ、その釜で煮られる。福島県にはそんな釜が四つもあるんです。東京電力福島第一原発に。
――事故を起こした１〜４号機ですね。
しかも、事故は終わっていません。毎日、始まり続けているんです。原発では強烈な放射能に汚染された水が、毎日３００トン以上できているんでしょう。うちは代々造り酒屋で、年商は３億５千万円くらい。造っている酒は年に３００キロリットルほどで、だいたい３００トンです。うちで１年かけて造る酒よりも多い量の汚染水が毎日毎日、できているんです。
――原発事故でいまも全村が避難している福島県飯舘村を、震災前から応援されていました。
村の商工会から「飯舘の米で酒を造ってほしい」と頼まれたのがきっかけです。村を応援する「までい大使」になり、２０１１年１月に認証式がありました。その２カ月後に事故。飯舘は原発とは関係のない村です。「何かしなくちゃいけない」と思いました。
■県民の声を
――「までい」は地元のことばで「心をこめて」といった意味。村づくりのキャッチフレーズです。
認証式で菅野（かんの）典雄村長は「までいの村づくりも完成に近づいた」と言っていました。それが原発のせいでひどいことになった。じゃあ、原発がなぜ福島県に１０基もあったのか。東京に電気を送るためでしょう。なのに、国や東電に対する県民の声が小さい。元福島県教育委員長の遠藤由美子さんや学習院大教授で東北学を唱える赤坂憲雄さんとそんな話をしていて、１１年夏にまず「ふくしま会議」を立ち上げた。市民が「新しい福島」を考える場です。
――米半導体大手の日本法人、クアルコムジャパンの山田純特別顧問とは、その会議で知り合った。
山田さんと「これからなにをするか」と議論しているうち、「我々は経営者だ。純文学の世界に生きているんじゃないよな」という話になった。国や東電に「このやろう」と言っているだけでは、しょうがない。単なる社会運動で終わってはだめだ。「じゃあ会社をつくろう」と。
――それが会津電力？
人間の生活に必要なものはなにか。水と食料とエネルギーがあれば、生活は成り立ちます。会津の人口は１７市町村で計２８万人ほど。そこには米も、エネルギー資源も、十分に自給できる量がある。会津にある水力発電所だけで、福島県の全家庭の電気がまかなえる発電能力があるんです。
――でも、その水力発電は東電と東北電力、電源開発のもの。電気の大半は首都圏に送られています。
発電水利権が押さえられている。でも猪苗代湖の水も只見川の水も、元々おれたちのものだったんです。そろそろ返してもらってもいいんじゃないの。原発だって立っているところは福島県の土地。なぜ、我々の資源が取られっぱなしになっているのか。「取られたものを取り返していきましょう」ということです。
――東北電は再生可能エネルギーの受け入れ可能枠を設けました。既得権益を崩すのは大変です。
おやじ（８代目弥右衛門）は地元の喜多方市で、うちの酒を問屋も小売りも通さず、観光客を相手に直接売り始めた。それで問屋や小売りの組合から大変な反発を受けた。でも、うちの酒を知った人が小売りに注文を出すようになると、小売りも扱わざるをえなくなる。いいものをつくれば必ず人は集まります。
■公共的会社
――昨年９月、飯舘村で太陽光発電をする「飯舘電力」が設立され、弥右衛門さんが副社長になった。仲間が増えてきました。
只見町にも「只見電力」の設立を目指す人たちがいます。３月には会津の１７市町村のうち猪苗代町、磐梯町、西会津町、北塩原村の４町村が会津電力に出資してくれることも決まった。我々が目指すのは「公共的株式会社」。水利権など課題は色々ありますが、これからは、川など身近な水を使う小水力発電と、森の木々などを使うバイオマス利用を広めていく。太陽光発電は会社のとりあえずの母体づくりですから。
――会津の全市町村に出資を働きかけています。行政に期待する役割は？
「町づくり」は地元の民間の人たちがやるもので、行政がやるもんじゃない。行政は民間がやることをフォローする。「蔵の町」も「ラーメンの町」も、それでうまくいったんです。
■プロフィル
★１９５１年、福島県喜多方市生まれ。幼名・芳伸。２００年以上続く造り酒屋の長男として、仕込み樽（だる）に囲まれて育つ。写真は、樽で遊んでいた３歳のころ。
★高校卒業後、酒造りを学ぶため東京農業大学短期大学醸造科（２年制）に進学するも、４年かけて卒業。「学生運動が盛んで、ほかの大学の授業に出たり、議論したり。そんな時代だった」
★７３年、実家に戻り、父親のもとで酒造りの修業に入る。自動車のラリーにも熱中するが、２７歳のとき「結婚してやめた」。
★その後、「蔵の町」づくりや「全国町並み保存連盟」の活動に奔走し、北海道・小樽運河の埋め立て反対運動にまで参加する父親の姿を見て、影響を受ける。２００６年、９代目当主となり、弥右衛門と改名。
★１３年８月、会津電力設立。社名は戦前に実在した会社の名をとった。「先代」の会津電力は地元に電気を供給しており、その復活の願いが込められている。地域発電会社などが１４年に設立した「全国ご当地エネルギー協会」代表幹事に就任。酒造りの方でも「日本地酒協同組合」の代表理事をつとめる。
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2019
