インド最大の都会、ムンバイのセントラル駅です。



朝。
貿易港のように膨大な物資が構内に山積みされたムンバイ・セントラル駅。
ごちゃついた頭端式ホームに、私の乗り込んだ寝台列車はゆっくりとゆっくりと突っ込んでいきました。

ムンバイ到着です。



インド最大の都市圏であるムンバイ。
首都デリーが政治の中心、東のコルカタが文化の中心であるとするならば、ここムンバイは経済の中心だといえるでしょう。

聳え立つ高層ビル群、重厚なイギリス植民地時代のコロニアル建築群、リキシャの走らない整然とした車道、インド中から、そして、世界中から集う様々な人々……。

アメリカを象徴する町、ニューヨークがしばしばアメリカらしくないと形容されるように、ここムンバイも、インドを代表する町でありながら最もインドらしくないとよく言われています。

ムンバイはそんな町なのです。



駅のコンコースには大勢の人々がたむろっています。
荷車が行き交い、ポーターが右往左往し、列車待ちの客たちが地べたに座り話し込んでいます。

かつての上野駅もこんな感じだったのでしょうか。



ムンバイは広いです。

半島の南端にあるフォート地区は、町の中心であるというだけでなく、私のような金のない旅人が泊まることの出来る、数少ない安宿の存在するエリアでもあります。


フォート地区へはここセントラル駅から通勤電車に乗り継ぎ、四つ先のチャーチゲート駅まで進まなくてはなりません。私は重い荷物を抱え、人々でごった返す通勤列車にえんやこらと乗り込みました。

ボロい通勤電車、なんだか「マシン」って感じの電車です。



ゆっくりと走り出す列車。

その車体は無骨でボロく、デザイン性など全く頓着をしていないようにも思えます。
扉は閉まらないので、落ちないようにちゃんと掴まっていなくてはなりません。

車窓には無秩序に建ち並ぶビルの群れと、その狭間からキラキラと輝くアラビア海、そして、それに沿うように走るマリーンドライブが見えました。


駅に着くと、開いたままの扉から白シャツ姿の通勤客が乗り込んできます。

ホームに掲げられたスタイリッシュな看板、売店で新聞を買う人々の群れ。
複々線の線路には引っ切り無しに我々のと同じようなボロ列車が往来していました。





チャーチゲート駅に着きました。
巨大な時計が見えます。そろそろ正午です。

駅にはたくさんのボロ電車が停まっていました。
にこやかに微笑むインドの看板が素敵です。



駅を出た私は、駅前に停まっていた黒と黄色のアンバサダータクシーに乗り込み、運ちゃんにこう告げました。

「シップホテルへ……」

ムンバイにある数少ない安宿、シップホテル。。。

まったくここは、大変な宿でありました。