大都会ムンバイ、マリーンドライブで夕陽を見ました。








ぐるりと弧を描いたバック湾に沿って走るマリーンドライブ。
夕方になると遊歩道沿いの防波堤の上には人々が集い始めます。

仕事帰りのサラリーマン、いちゃいちゃしまくるカップル、家族連れ、物売り、物乞い……。

緩やかなカーブの上には、灯り始めた街灯と椰子の並木が遥か彼方まで続いているのが見えます。

林立する高層ビル群の、チカチカと点滅する色とりどりの灯り。
薄紫色に滲んだ沖に浮かぶ小さな漁船の群れと、その上をゆらゆらと飛び回るカモメ。。。


  
夕陽が厚い雲に見え隠れしながら沈んでいき、茜色が空と雲と海を染め始めます。

美しい光景です。。。

人々はそんな眺めを、喋くり合ったり、囁きあったり、黙り込んだりしながら見ていました。



  

ぼんやりとその様子を眺めていると、不意に妙な女が現れました。

ボロボロのサリーを身に纏い、大量な何かが詰まったでっかいズタ袋をずりずりと引きずっている女。
周りの人々が怪訝そうな視線を彼女に投げかけます。

しかし、彼女はそんな視線をものともせず防波堤の上にひょいとよじ登りました。

そして、持っていたズタ袋を持ち上げると、その中身を海にぶちまけ始めたのです。。。

袋の中身はゴミでした。
大量のゴミがバラバラと海に降り注いでゆきます。

美しい光景が台無し。。。

私は呆気にとられてしまいました。
周りの人々も非難がましい目でその様子を見ています。

そのとき、私のそばに座っていた眼鏡を掛けたおじさんがその女に近づいていきました。


「＊＊＊＊＊！」

強い調子で注意をします。

けれども、女は気にも留めず、空になったズタ袋を掴むと、いそいそと何処かへと去っていってしまいました。。。

公共の場に、しかもこのような美しい憩いの場にゴミをぶちまけるなんてとんでもない奴です。
平然とした彼女の態度が癪にさわります。

しかし、まてよ、と私は思いました。

あの女性は見るからに貧しく、明らかに低いカーストに属しているように思えました。

美しい風景を楽しんでいる人のことを頓着もせず、ゴミをぶちまけることがいいことだとは思えません。
注意をした眼鏡のおじさんの怒りももっともな気もします。

だけど、それだけでこの出来事に判断を下すことは早急です。

もしかしたら、彼女にはゴミを海に捨てざるを得ない差し迫った事情があったのかもしれないのです。


ふと、防波堤の下の海を見てみました。
海岸全体がゴミだらけでした。。。



夜、ぐるっと囲んだマリーンドライブの街灯が一斉に点灯し、湾の眺めは華やぎます。

女王の首飾り。

イギリス統治時代、ここはそう呼ばれていたのだそうです。


私は先ほどの女のことを考えていました。
その女の行為に腹が立った私のことも。。。

旅行をして、その国のことを多少なりともわかった気になっていても、実のところは少しもわかっていない。

たとえ現地に在住したのだとしても、そこで生まれ育ち、現実を生きている人々の気持ちなんて永遠に理解することは出来ません。

結局永遠に何もわからない。そのことだけが眼前に突きつけられる。

だけど、わかった気になるよりも、わからないということがわかっている方がいい。

なんだかよくわかりませんが、そんなことを考えながら、キラキラと輝く街灯の光を眺め続けていました。