竜樹※（土ヘンに具）の村で李氏と出会った。

元陽から山道をどんどんと下っていく。
山道からは視界一面に広がる棚田の海。

嗚呼、絶景かな。

途中、村のおばちゃんたちと出会った。
棚田の写真を撮りに来たのだというと、彼女たちは村の名士のところへ案内してくれた。








彼の名は李幕云（一番上）。
麦藁帽を被った人の良さそうなおじさんである（残りの二人は通りがかりの村人）。

私が棚田の話をすると、彼は自分も写真を撮るのが好きなのだと言う。
ぜひ、自分の撮った写真を見せたいので家に来てくれないかと言う。




埃っぽい部屋に案内された。
熱いお茶が出てきた。

啜る。

おいしい！


李氏は、奥から古ぼけたカメラと幾枚かの写真を持ってきた。
色褪せた写真に棚田が写っている。

李氏は、「これは自分の棚田だ」と言った。





片言の中国語と筆談で李氏とのんびり会話をしていると、元気な子供らが入ってきた。
愛嬌のある村の悪ガキたちだ。

見慣れない私のことを見て、面白がっている。
カメラを向けると、おどけたポーズを取ってくれた。



李氏と一緒に棚田へ向かう。
棚田には水が張られ、赤い苔に覆われていた。

李氏は棚田を誇らしげに指差し、「これは自分の田だ」と言った。

私はカメラを構え、棚田の写真を撮りはじめる。
李氏も横で写真を撮っている。

二人であぜ道をぶらぶらと歩き回りながら棚田の写真を撮り続けた。

今は田には何もないが、夏になれば山中の棚田が緑のじゅうたんで覆われるという。
そして、秋、収穫の季節には黄金色の稲穂が谷を埋め尽くすのだろう。




二人で棚田を撮り続けていると、遠くから太鼓を打ち鳴らす音が聴こえてくる。
音のほうに目をやると、村の中を人々が列を成して歩いているのが見えた。


「葬式だ」と李氏が言う。


しずしずと歩いてゆく葬式の行列。
鳥の声と風のざわめき以外何も聴こえない風景の中、ドーン、ドーンという太鼓の音が谷中に反響している。


間の伸びた太鼓の寂しげな音を聞きながら、私と李氏は、とぼとぼと歩く行列をいつまでもいつまでも、ぼんやりと眺め続けていた。