デリーの下町、パハール・ガンジ（メインバザール）にはネットカフェがたくさんあります。




今日もまたいつもと変わらぬ一日が始まった。

ボトボトと糞を落としているこぶ牛、ガチャガチャとペダルを漕いでいるサイクルリキシャ、足の悪い物乞いの少年がガラス戸を鏡にして髪を梳かしている。

近くのカフェでパンケーキとチャイの朝食を済ませた私は、朝の陽光を浴びたパハール・ガンジ界隈をぶらぶらと歩き始めた。

しかし、さして行く場所の当てがあるわけでもない。自然と足は馴染みのインターネットカフェへと向かっていってしまう。


旅行者の集まる場所にある三点セット。安宿、欧米風の食堂、そして、インターネットカフェ。
特にネットカフェはここ数年急速に店舗数を増やしつつある新参者だ。
ここパハール・ガンジ界隈にも雨後の筍のようにネットカフェの姿が目立つようになった。


それにしても便利な世の中になったものだ。

10年前、ネットもメールもなかった頃、我々旅行者はＳ．Ｔ．ＤとかＩ．Ｓ．Ｄという看板の掲げられた電話屋で友人や家族との連絡をとっていた。
国際電話は高いため、跳ね上がっていく料金に怯えながら早口で要点だけを伝え合ったものだ。

もちろん旅の興奮を細かい字でびっしりと埋めた絵葉書も度々送った。
旅先で出会った人々と連絡を取り合う手段などなく、帰国して数ヶ月前に送られたエアメールを見るということもよくあった。

しかし、それはそれでなかなかよかったのではないかと思う。
数ヶ月ぶりに合う知己との近況報告。これほど楽しい瞬間はないからだ。

今では外国にいながら友人とメールで毎日のように会話が出来てしまう。日本にいるときよりもたくさん会話を交わしていることさえある。

帰国して久々に会ってもお互いの近況はだいたい知っている。
なんか味気ないんじゃないの？と思うのは私だけだろうか。


だが、ネットカフェが増えたといってもそれは旅行者の集まる界隈に限られる。

貧富の差が激しいインド。誰もが一時間１５ルピーの料金を支払える余裕があるわけでもないし、そもそも生活する上でネットなど必要としていない人がほとんどだ。

そのため、パハール・ガンジを出るとネットカフェはほとんど見当たらなくなる。

私はいつものネットカフェの扉を開き、中に入っていった。
10数台のパソコンが並べられた店内は不健康な空気に包まれていた。

欧米人が、日本人が、韓国人が、そして、インド人も幾人か、一心不乱にチカチカと光るモニターを見つめている。

私はそのうちの空いている一台を見つけると、彼らと同じようにどっかりと腰を降ろした。

さっそくメールチェックだ。ホットメールを開くと、来てる来てるメールが。
友人から、家族から、そして、旅先で出会った同胞からも来ている。嬉しい瞬間だ。

私はすぐに返信メールをカタカタと入力し始めた。


メールを送り、一息つく。

「んん～っ」

大きく伸びをしながら私は周りをそれとなく観察してみた。

隣には浅黒い肌をした長髪の男が座っていた。
その見つめる画面には見慣れない文字がびっしりと並べられている。暗号のようにも見える不思議な文字。ヘブライ語だ。彼はイスラエル人らしい。

パソコンで文字を入力する時、どんな文字でも自由に打てるというわけではない。例えば、日本語なら日本語ソフトがパソコンにダウンロードされていなければ使うことは出来ない。

画面下のアイコンをクリックすると表示されるたくさんの言語。
英語、フランス語、中国語、ヘブライ語、日本語……。それは、このパソコンがその言語を入力することができるのだということを示している。

表示される言語の種類は店によって違っているが、たいていどこの店も似たり寄ったりだ。

多分、それぞれの国の旅人たちが自分の使う言語ソフトをダウンロードしたのだろう。それともあまりにその言語の需要が多いことを理由とした店側の仕業なのかもしれない。

いずれにせよこの表示は、どんな国の人々が多くインドにやってくるのかということを如実に現していた。
英語は必ずあった。フランス語やスペイン語もたいていどこでも入っていた。日本語や韓国語、そして、ヘブライ語も多い。珍しいところでは、タイ語やロシア語、アラビア語などの表示も見かけた。

なるほど世界中から旅人が集まってきているんだなと私は思った。



逆どなりには三人のインド人青年たちが画面を食い入るように見つめていた。そして、時々クスクスと下卑た笑い声を立てている。

何を見てるんだろう？私は彼らのモニターを覗いてみた。


ドドドーン！


とそこには尻を突き出し画面のこちら側を挑発する金髪女性の姿があった。
洋物のアダルトサイトだ。画面に大写しにされた彼女は涼やかな青い流し目で、うぶな青年たちを誘惑していた。

脂っこい眼で熱心に見つめる彼ら……。

「う～む」

私は唸った。

しかし、こういう光景はインドでは珍しくはなかった。彼らはアダルトサイトを見るためにネットカフェにやって来ているようで、どこのネットカフェにもこういう輩がいた。

目くるめくアダルトサイトの桃色世界。恐らく彼らにとってインターネットは、そっち方面において、ある種の革命であったに違いない。

最近は徐々に変わってきているようだが、インドではまだまだ性に関しては保守的だ。
街角を歩く女性は体のラインをしっかりと隠し、テレビや映画でのラブシーンでも女性が肌を見せることはほとんどない。

高校生の四人に一人が性行為の経験者であるという日本とは違い、インドでは女性の裸を見るということはまだまだ非日常の世界なのだ。

ネットを終え、受付に向かって歩いてゆく。

通り過ぎるモニターの列。
西洋人や日本人の画面にはホットメールやヤフーメールが、インド人の画面にはアダルトサイトが開かれていた。

その様子を見ながら私は、あの尻を突き出した画面の女性も、よもやここデリーのパハール・ガンジで、インド人青年たちの股間を膨らませることに貢献しようなどとは思いもよらないことだろうなと思った。

そして、インターネットが生み出すグローバリゼーションとは、こういう所から始まっていくものなのかもしれないな。などと思っていた。

写真は本文とは全く関係がありません。

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