メジャーリーグ最初の黒人選手、ジャッキー・ロビンソンのお話。

メジャーリーグ史上、最も偉大な選手は、ベーブ・ルースではありません。
私は、ジャッキー・ロビンソン、彼こそが最高の選手であったと思います。

先日、ヒストリーチャンネルでメジャーリーグの歴史がやっていましたが、ジャッキー・ロビンソンの功績に改めて感動してしまいました。
彼はメジャーリーグだけでなく、黒人、そして、アメリカの歴史をも変えた偉人なのです。



現在、メジャーリーグには多くの黒人選手が活躍しています。
しかし、1940年代半ばまではメジャーリーグにはひとりの黒人もいませんでした。

当時のメジャー機構は人種差別主義で凝り固まっていて（アメリカ社会全体がそうでしたが）、メジャーリーグは黒人を一切受け容れていなかったのです。


もちろん、黒人だって野球が好きです。
しかし、いくら学生時代に優秀な成績を修めてもメジャーには入ることは出来なかった。
黒人たちは黒人独自のリーグ、ニグロリーグで野球をするしかありませんでした。

ニグロリーグはメジャーリーグに勝るとも劣らないレベルで、黒人の間ではかなりの人気があったらしいのですが、やはり、資金的にも乏しく、選手のサラリーもメジャーとは格段な違いがあったようです。

その状況を打破した初めての黒人メジャーリーガーが、ジャッキー・ロビンソンなのです。





ジャッキー・ロビンソンは、1919年、ジョージア州で生まれました。
彼の天性の運動能力は、ＵＣＬＡでの学生時代に開花します。
彼はアメリカンフットボールやベースボール、バスケットボールなど全ての競技で活躍し、その名声を欲しいままにします。

しかし、彼は黒人でした。
当時のアメリカは黒人に対する差別が強く、黒人は白人の影に隠れるようにして生活しなければならなかったのです。

黒人というだけでホテルに泊めてもらえなかったり、バスに乗る時も黒人専用の場所に押し込まれたり。
ロビンソンにとって、メジャーリーグに入ることなど、想像もつかない夢であったろうと思います。


ロビンソンは第二次大戦での従軍から帰国すると、ニグロリーグのカンザスシチー・モナークスに入団します。
普通でしたら、このモナークスで素晴らしいニグロリーガー選手として生涯を終えたことでしょう。

しかし、彼には大きな使命が待ち受けていました。
神は、彼にアメリカ中の黒人の運命を託すことにしたのです。




当時、ブルックリン・ドジャースの会長だったブランチ・リッキーは、現在のファームシステムの根幹を作るなど、革新的な人物として名を知られていました。
そんな彼が次に成し遂げたかったこと。それは黒人メジャーリーガーを誕生させることでした。


リッキーにはある思い出がありました。
彼が大学チームの監督をしていた時のことです。

遠征先のホテルに宿泊しようとした時、チーム一優秀な選手が宿泊を拒否されてしまいます。
彼は黒人でした。

結局リッキーは、彼を自分の召使であるという扱いにして、宿泊させなければならなかったのです。

その晩、その黒人選手はリッキーの前で泣いたのだそうです。

「自分の肌が黒くなければみんなと同じように泊まることができるのに」と言いながら……。

リッキーは深く心を痛め、こんな思いをしなくてもいいように、いつか黒人の力になってやろうと心に誓ったのだといいます。


リッキーはドジャースで仕事をしながら黒人メジャーリーガーを誕生させるチャンスを窺っていました。
マスコミでも、ニグロリーグの選手がメジャーに入ったらどうなるかという記事が出たり、他のチームでも黒人選手を登録しようと言う動きがありましたが、世間はまだまだ黒人に対しての差別意識が強く、メジャーに黒人なんて考えられない状況でした。



　
1945年、会長になったリッキーとジャッキー・ロビンソンは初めて顔を合わせます。
リッキーは初の黒人メジャーリーガーとなる若者を探していました。
そして、ロビンソンに白羽の矢を立てたのです。

黒人への差別意識が強い中での初めての黒人メジャーリーガー。
観客からの誹謗中傷、嫌がらせ。敵のチームだけでなく見方の選手たちからも冷ややかな視線を投げつけられるでしょう。そして、ビーンボールを投げられたり、危険なスライディングをされたりと、全ての選手がロビンソンを潰しにかかるでしょう。
もちろん審判も全て敵です。

しかし、そういった攻撃に怒り、手を出してしまったら、「それ見たことか、やっぱり黒人は紳士のスポーツはできない」ということになってしまいます。
リッキーは、ロビンソンがそんな状況にも耐えることの出来る男だと踏んだのでした。

リッキーは彼に言いました。


「どんなにひどい仕打ちを受けようとも、絶対に仕返しをしないで欲しい」と。

それがリッキーの出した条件でした。
侮辱されても仕返しをしないという勇気を持つ自信はあるか、とリッキーは問い掛けたのです。

ロビンソンは悩みましたが、リッキーの心意気に絆され、メジャー挑戦を決意することにしました。

1946年、ロビンソンは3Aのモントリオール・ロイヤルズに入団。そして、翌年ドジャースに昇格します。

ドジャースに昇格が決まった時、ドジャースの選手たちは連名でロビンソンを昇格させるならプレーしないという請願書を提出しました。

しかし、ブランチ・リッキーが逆に、請願書を取り下げないと解雇すると言ったため、選手たちはしぶしぶロビンソンとのプレーを受け容れたのだそうです。

リッキーは、ロビンソンへの差別には断固強い態度で臨みました。



ロビンソンへの仕打ちはあまりにも酷いものだったそうです。
しかし、ここで怒ってしまったら、全てが台無しになってしまいます。
彼の双肩には全てのアメリカ黒人の運命が掛かっていたのです。

彼は約束を守り紳士的な態度を貫き続けます。
そして、プレーでも好成績を挙げてチームの勝利に貢献しました。


チームメイトは最初はロビンソンがいることに否定的で、冷たい態度をし続けていましたが、シーズンが進むにつれ、徐々にその態度が変化していきます。

フィラデルフィア・フィリーズとの試合の時でした。
この日、フィリーズのダグアウトから聴こえるロビンソンへの誹謗中傷は、聞くに堪えないものであったそうです。

ロビンソンはリッキーとの約束、そして黒人の命運のためにも言い返すことはできません。
元来熱い性格であるロビンソンは、後に「このときばかりは暴力を奮いそうになった」と言っています。

しかし、ここで思いがけないことが起こりました。
フィリーズの卑劣な言動にドジャースのチームメイトが怒り、ロビンソンを庇いはじめたのです。

ドジャースのチームメイトがロビンソンを仲間であると認めた瞬間でした。


ロビンソンの紳士的な態度、そして、試合での獅子奮迅の働きは、次第にチームメイトのみならず、他のチームや観客の中にも彼を受け容れる空気を創っていきます。
当時のメジャーのコミッショナーがロビンソンを全面的に支持していたということもその流れの形成に大きな影響を与えたといえるでしょう。




ロビンソンの活躍でアメリカの黒人は大きな自信を持ったといわれています。
そして、白人の黒人に対する見方の変化にも貢献しました。

キング牧師が表舞台に登場したのが1955年のこと。
ジャッキー・ロビンソンの登場は牧師による公民権運動の盛り上がりと、1964年に勝ち取った公民権法制定への大きな布石でした。


差別を克服したメジャーリーグ、それはアメリカという国の歴史そのものでもあります。
バリー・ボンズやデービッド・オルティス、ペドロ・マルティネスや先日来日したライアン・ハワードなど、現在のメジャーリーグは黒人の存在なしでは語れません。

ジャッキー・ロビンソンが差別と戦い抜いたからこそ、今のメジャーリーグがあるのです。
そして、アメリカの黒人が自信を持って生活できるようになったのも、ロビンソンの偉業なしでは有り得なかったといえるでしょう。



ロビンソンは、メジャー昇格一年目に当時新設された新人王に輝きました。
現在この賞は、ジャッキー・ロビンソン賞と言われています。
そして、ロビンソンの背番号４２番は、メジャー30球団全ての永久欠番となっています。
彼は、1962年には野球殿堂入りを果たしますが、72年、交通事故によりその波乱の生涯を閉じました。

死後、30年以上経った現在でも、毎年4月15日（ジャッキー・ロビンソンのメジャーデビューの日）には各球場で彼の偉業を讃える式典が催されます。
差別と戦った偉大なプレーヤーを毎年讃え、その偉業を後世の選手やファンに伝え続けている。
メジャーリーグの素晴らしいところのひとつです。


ジャッキー・ロビンソン、そして、彼をメジャーへと迎え入れたブランチ・リッキー。
ベースボールというスポーツの中で行われたこの挑戦が、アメリカ社会を大きく変えた。

だからこそ、ベースボールはアメリカのナショナルパスタイムと呼ばれる所以なのかもしれませんね。

●洋上に散った中南米の星、ロベルト・クレメンテ
●頂点にまで登りつめた隻腕、ジム・アボット
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