アケメネス朝ペルシアの首都、ペルセポリスは壮大な廃墟でした。

シーラーズの北東約60km、ミニバスとタクシーを乗り継いで1時間ほど走ったところにペルセポリスの遺跡はあります。

紀元前520年、アケメネス朝ペルシア第3代の王、ダレイオス1世の手によって建設が始められたといわれる遺跡、それがペルセポリスです。

アケメネス朝は紀元前6世紀半ば、キュロス1世によって立てられました。
帝国の最盛期は第3代のダレイオス1世の頃。その当時の版図は西はエジプトやマケドニア、東はインダス川にまで達していたのだといいます。

紀元前500年にはギリシアの征服も計画しペルシア戦争を起こしますが、アテネ・スパルタの連合軍の前にその野望は阻止されてしまいました。

ダレイオス1世は内政に於いても国を大きく改革しました。
帝国を20の州に分け、各州に知事（サトラップ）を置き、金貨や銀貨を鋳造します。そして、「王の耳」「王の目」という監察官に帝国中を巡察させ、「王の道」という国道を作って「駅伝制」を敷いたのだといわれています。


ペルセポリスは実際に政治が行われた場所というよりも、神聖な儀式の場としての色彩が強かったのだということが当時の記録からわかっています。
毎年帝国の新年祭がここで執り行われ、帝国中の諸民族が王に貢物を捧げたのだそうです。
神から授かった王権を確認する儀式、ここはアケメネス朝ペルシアにとって聖域でした。


アケメネス朝ペルシアはゾロアスター教（拝火教）を信仰していました。
ゾロアスター教は、この世を光の神「アフラ・マズダ」と暗黒の神「アーリマン」の闘争と捉える善悪二元論の宗教で、世界最古の一神教であるともいわれています。

ゾロアスター教は、隋唐時代の中国にも伝わり、そこでは?佩教と呼ばれていました。
イスラムの侵入以降、ゾロアスター教は衰退しますが、現在でもヤズドを中心に数万の信者が存在しているといいます。

信者の一部はインドにも逃れました。
インドのゾロアスター教徒は「パールスィー」と呼ばれ（ペルシアの訛りですね）、ムンバイなどを中心に現在でもその信仰を守っています。
インド最大の財閥のひとつ、ターターの創始者ジャムセトジー・ターターもパールスィー教徒です。





遺跡の入り口にある「クセルクセス門」です。
2体の人面有翼獣が立っています。この門は「万国の門」とも呼ばれていました。
偶像を禁じるイスラムによって顔の部分は破壊されています。



これは「ホマ鳥」の像です。
「ホマ鳥」とは、上半身が鷲、下半身がライオンの「幸福の鳥」とも呼ばれているもので、ヨーロッパでは「グリフォン」として知られています。イラン航空のシンボルマークにも使われていますよ。




ここはダレイオス1世謁見の間です。
ここで帝国中の諸民族たちが王に貢物を捧げたのでしょうね。

だいぶ崩れてしまっていますが、高さ約20mの柱が何本も並ぶ姿は壮観です。
かつて、この柱の上にはレバノン杉で造られた屋根が乗っかっていたというのだから驚きですね。



「百人のレリーフ」と呼ばれる有名なレリーフです。
玉座に座る王を帝国中から集まった臣民が担いでいます。



ダレイオスの臣下のレリーフでしょうか。見事な彫刻ですね。



これは階段の壁面に彫られた、牡牛と戦うライオンのレリーフです。
手前には楔形文字が見えますね。



アケメネス朝ペルシアが滅んだのはダレイオス3世治世の紀元前330年のことです。
マケドニア（ギリシアの北）のアレクサンドロス大王の侵攻により、帝国は蹂躙され、ペルセポリスは徹底的に破壊されてしまいました。
ダレイオス3世とアレクサンドロスの戦いの模様は、イタリアのポンペイ出土の有名なモザイク画にも描かれていますね。

その後、アレクサンドロスはインダス川にまで侵攻します。
彼の治世の間にギリシア人が多く東方へ入植し、彼らの持ち込んだヘレニズム様式（ギリシア風）はインドのガンダーラ美術に影響を与えました。
そして、シルクロードを通って遠く奈良時代の日本にまでその様式は伝わっていくのです。