ニアミスだった襲撃事件からこの国の貧しさを考える。





ルアンパバーン行きのバスは７時半発だった。
ビエンチャンからルアンパバーンを結ぶ国道１３号線は、緑の森と少数民族の集落が点在する美しい山岳道路であるという。

そこをラオスのボロバスでのんびりと進んでゆくというのも悪くないと思っていた。


しかし、私は数日前不穏な情報を入手していた。
２週間ちょっと前の２００３年２月６日、ビエンチャン北方約１６０キロ、バンビエン市を通る国道１３号線上で襲撃事件が発生したというのである。

襲撃を受けたのは、バス１台、自転車２台、トラクター１台、オートバイ１台で、スイス人２人、中国人１人を含む１０名が死亡、２０数名が負傷したらしい。詳細は明らかではなかったが、噂によると犯人はAK自動小銃を乱射し金品を強奪していったという。

宿ではその話で持ちきりだった。ルアンパバーンに行くべきか止めるべきか。。。


ラオスに来たらルアンパバーンを見ないというのは日本に来て京都に行かないようなものだ。
旅行者は皆どうするか悩んでいたが、先日事件が起きたばかりでもあるしそんなに頻発して起きることはあるまい。そう都合よく解釈する者が多く、結局、少しばかり不安もあったが私もそれに倣うことにした。
世界遺産でもあるラオスの古都に行くという誘惑には、どうしても勝てなかったのである。


ルアンパバーン行きのバスの車内は襲撃事件があったにも係わらず外国人旅行者でごった返していた。
バスは山道をくねくねとすすんでゆく。
私は隣に座った日本人のおじさんとラオスについて語り合っていた。

とその時、おじさんが窓の外を指差した。
自動小銃を持った兵士がいる。それを確認した運転手はバスをゆっくりと停車させた。
一瞬ひやりとしたものが胃の中を駆け巡る。しかし、兵士からは敵意は感じられなかった。
彼は政府軍の護衛のようだ。バスの運転手は彼と二言三言会話するとすぐアクセルを踏み、再び山を登り始めた。

自動小銃を持った兵士は数十メートルおきに立っていた。
やはり危険なのだ。


その後、数日してから聞いた話によると、この前日の２月２３日にもローカルバスが襲撃される事件が起きており、地元民３名が負傷したということだった。
結局３月になって犯人は逮捕されたそうだが、改めてこの国の、高いリスクを犯してまでも山賊をするだけの価値があるという貧しさを実感したのだった。



 

バスは山道を上り下りし、徐々にラオスの古都、ルアンパバーンへと近づいてゆく。
途中には大きな町や村は１つも無かった。その代わり山道には所々に少数民族の集落が点在していた。

路肩に並ぶあばらの建物。そのどれもが貧しく鄙びた風情を漂わせていた。
質素な服装をした人々が家事をしているのが見える。遊ぶ子供たち、鶏、豚。

彼らの暮らしは経済の指標で見るととても貧しいといえるのだろう。テレビや車などももちろん買えないのであろう。けれども、近くには川魚が豊富に獲れるメコンの流れがあり、周りには熱帯の豊かな森が広がっている。

私には人間が基本的な生活をする上での豊かさは満たされているのではないかと思えた。かつて、ここに生活する人々にとってはこの自然の恵みこそが唯一必要なものであったのではあるまいか。

だがしかし、彼らは現代文明の利器というものを知ってしまった。
彼らにそれらを手に入れたいという欲望を抑えろというのは無理な話でもある。

物事を知らない方が幸せなこともある。自然の恵みに溢れた豊かな生活は、一旦文明に組み込まれると途端に貧しくなってしまうのである。

だが、世の中は後戻りできない。近代化、グローバル化していく世界。この辺境の地でもそれは例外ではないのだ。
そんなことを考えながら車窓を眺めていた。

写真は、ルアンパバーンの高台、プーシーの丘からの眺めです。