51時間の汽車旅を終えると、そこには土砂降りの雨季のマドラスが待っていました。



デリーから丸３日かけて辿り着いた夜のマドラス。

列車を降り、巨大なバックパックを担いで中央駅を出ると、そこには土砂降りの雨と雷鳴の音が鳴り響く嵐のような光景が広がっていました。


大粒の雨滴にバチバチと叩かれながらリキシャと交渉。だけど、こういう時に限って奴らは吹っかけてきます。
彼らはこの雨の中、私がリキシャを捕まえるしか手立てがないことを知り尽くしているのです。

ようやく8ルピーで行くというリキシャを私は見つけました。30ルピーの言い値を8ルピーにまで落としたのです。

とりあえず早く宿に行きたい。もう体中びしょびしょです。長旅のせいもあり、くたくたでもあります。

リキシャは屋根の上に絶え間ない雨音を響かせ、夜の界隈を疾走します。雨の止む気配は全くありません。雨足はさらに強く、激しくなっているような感じさえします。



エグモア駅前に着きました。
しかし、やはり、と言うべきでしょうか。運ちゃん、30ルピーだなんて言い出します。まるで当然のことのように。。。


「ホワッツ？何だって？」

私は大袈裟に訊き返しました。

澄ました顔で「３０ルピー」と繰り返す運ちゃん。


「このヤロ～」

私は思いました。怒りの青白い炎が静かに燃え上がっていきます。長旅の疲れと雨のため、私は、かなりいらいらしていたのです。


「さっき８ルピーって言ったよなあ？」

「サァーティー・ルピー！」

無表情に繰り返す運ちゃん。

プチンッ！

切れました。。。


「この野郎、ふざけんな！８ルピーって言ったろう！俺は８ルピーしか払わねえからな！」

そう言うと、私は８ルピーをリキシャのシートにバン！と叩きつけ、さっさと雨の中歩き始めたのです。

奴は後ろで何やらごちゃごちゃと叫んでいました。けれども結局、追ってはきませんでした。



 

夜遅く、雨の降りしきる中、ホテルを探し歩きます。

エグモア駅周辺は多量の雨により洪水状態になっていました。膝の上まで水が来ています。

生ぬるい水、匂いもひどい。恐らくそこら中にあった汚物がこの水の中にプカプカと浮かんでいるのでしょう。うんざりです。。。



ホテルはなかなか見つかりません。

一軒、二軒、三軒……。
どこもフルです。


しばらく歩くと、すごく綺麗なホテルがありました。門衛が二人、スッと立っています。

いくらかと訊きます。厳かな顔をした門衛の一人が言います。


「１０００ルピー」

とてもじゃないが払えません。


「じゃあいい」と答える私。

ずぶ濡れになった私の姿はいつも以上に貧相に見えたことでしょう。

重い荷を担ぎ、雫をびちゃびちゃと滴らせながら歩き始めると、その門衛たちに背後から鼻で「フフン！」と笑われました。


惨めです。。。

結局、私は２、３時間、雨の中をざぶざぶと歩き回りました。そして、ようやく駅からしばらく行った所にある救世軍のホステル、サルベーション・アーミーにベッドを見つけたのです。


ようやく泊まることが出来る。
ホッとしました（ちなみにサルベーション・アーミーは40ルピー）。

でも、体は下着に至るまでびしょびしょで、しかも、くたくたでした。


雨季のマドラスに到着するなり、もう雨はうんざりだ。そう思いました。