イエメンの人たちと共にバスに揺られて東を目指します。

アデンに一泊すると、私は翌朝６時発のバスに乗り、東のムカッラへと向かいました。
約620キロ、およそ12時間の行程です。イエメンの人たちと語らいながらの（言葉はまるで通じてないけど）楽しい道中でした。


アデンからムカッラまでの車窓は単調です。
けれども、ゴツゴツとした岩石地帯や巨大なテーブルマウンテン、不毛の大地に忽然と姿を現すイエメン建築群の姿などは、他の国ではなかなか見ることができないものです。


そんな雄大な風景をぼんやりと眺めていると、ふいに、通路の向こう側にいたイエメン人のおじさんが私に話し掛けてきました。

車内に外国人は私ひとり。先ほどからかなり気になっていたようです。



おじさんは「カート」を私にくれました。

「カート」とは何かというと、葉っぱです。
アカネ科の植物で、イエメン人はこの「カート」が大好きです。


カートを口に含んで噛み続けると苦い汁が出てきます。
その汁が軽い覚醒作用をもたらすのです。

噛んだカートは吐き出さないでそのまま頬っぺたのところに溜めておきます。そして、さらに新しいカートを口に含みます。
そのため、いつしか口の中はカートで一杯になり、イエメン男性の頬っぺたはいつもコブとり爺さんのように膨らんでいるといった状態になるのです。


イエメン人にとってカートはお酒や煙草のような存在のようです。
イエメン建築には最上階に「マフラージ」と呼ばれるパーティールームが必ずありますが、これはカートを噛むための場所です。
昼過ぎになると仲間内みんなで集まって「カート・パーティー」をするのです。

カートを噛み、水煙草を吸い、チャイを飲みながらみんなでお喋り。
イエメン人が集まったらカートはつきもの。カートは社交に欠かせないものなのです。



おじさんにカートを渡された私は、もちろんそれを口に含みました。
苦くてあまりうまくないけど、それでも噛み続けます。

すると、おじさんニッコリ、大喜び！
さらにたくさんのカートを私にくれました。

すぐにコブとり爺さんになっていく私。。。

しかし、おじさんたちとカートを噛み続け、日本がイエメンがどうのこうのと話していると、そのうちカートがうまい物であるかのように思えてくるから不思議です。

ムカッラまでの12時間、私は絶え間なく渡されるカートを噛み続けていました。





バスの窓から見える風景は不思議な感じでした。
これは途中バスが停車した村です。

日干し煉瓦で造られたイエメン建築が建ってますね。
同じイエメン建築でもサナアのものとはずいぶんと違っています。

外観がすっきりとしています。窓も小さいです。
砂漠の真っ只中だと窓を小さくした方がいいのかもしれませんね。



写真はイエメンのバスです。
こんなバスでムカッラへと向かいました。
ボロバスですが、スピードはかなり出してましたよ。


ムカッラで一泊した後、翌日すぐにサユーンへと向かいました。
サユーンまでは乗合タクシーで行ったのですが、たしか半日くらいで着いたと思います。

タクシーには英語の話せる教養のありそうなイスラム教徒が乗っていて、「イスラムはいいぞ～。お前も改宗するといい」と熱心に誘ってきました。


サユーンはイエメン東部、巨大な枯れ谷、ワディー・ハドラマウトの中にある町です。
かなりの最果てに来たような気がして、少し寂しくなりました。。。

次回はサユーンをご紹介します。