北西インド、ラジャスターン州の辺境の町、ジャイサルメールへと向かいます。





デリーから南西へ。
パキスタンと長い国境を接する広大な砂漠地帯があります。ラージャスターン地方です。
その西の果て、タール砂漠の只中にある町ジャイサルメールへと私は向かいました。


デリーを発ったのは夕方のこと。夜の闇を駆け抜けた列車は朝、私の知らぬ間に砂漠地帯に入り込んでいました。
そのうち長大な編成を持つ列車は名前も知らない駅に到着しました。
しかし、列車が停まったのはホームも何もないところ。どうするのかと思っていたら、人々は線路脇から直接列車に乗り降りしていきました。

もうここはラジャスターン州なのでしょうね。女性のサリーがカラフルです。
ラジャスターン州の女性たちは赤や黄色など原色のサリーを身に纏うことで有名なのです。





ここはまた別の駅。

駅に着くと物売りがたくさん現れます。長い停車になると人々はホームに降り、体を伸ばしたり煙草を吸ったりします。これは日本も同じですね。

砂漠が近づいてきています。車窓から緑の姿が徐々に失われていき、砂色の岩山があちこちに現れ始めます。眺めているだけで喉が渇いてきてしまうような風景です。

朝なのに日差しがきついです。これは相当暑くなりそうだぞ、と私は思いました。


　
列車の窓から砂埃が風に乗って入り込んできます。粒子の細かい砂は列車とその中にいる乗客全てをざらざらと粉っぽくさせていきます。いつしか私の服の上にも薄っすらと砂が積もっていきました。

昼頃、単調な半砂漠地帯の眺めの中に、ふいに巨大な城砦の姿が現れました。岩山の上に無骨で堅固な城が聳え立っています。そして、その麓にはびっしりと細かい住居が密集して建っていました。

黄色一色で彩られた城とその城下町。砂漠と同化したようなそれはファンタジー映画に出てきそうなほどロマンチックです。

あれがゴールデンシティとの異名を持つ町、ジャイサルメールです。