ラージャスターン州の辺境、ジャイサルメールの町です。





ジャイサルメールの城砦は12世紀、ラージプート族のバッティ家によって築かれたといわれている。

ラージプートはムガル帝国を始めとするイスラム教徒の侵攻に対して勇猛果敢に立ち向かったとされるヒンドゥーの一氏族だ。

このラージプートという名はラージャスターン州の語源ともなっている。ここはラージプートの戦士の地なのである。

 

かつて、この町は東西交易路の要衝として繁栄を誇ったという。

数世紀前、ラクダの群れが西へ東へと行き来していた頃、キャラバンは宝石のようなこの町で束の間の休息を取った。そして、人々は晩餐を楽しみ、商品を取引し、人との出会いを楽しんだことであろう。

いうなればここは、『旅人の町』であったのである。

　

しかし、海洋貿易の発展は砂漠の交易路を衰退させた。
ジャイサルメールは次第に辺境の地となっていき、そして、いつしか歴史の彼方に忘れ去られていってしまったのである。

旅人の町であったジャイサルメール。
パキスタンとの国境まではわずか100kmしかない。

かつての交易路は閉じられてしまい、この町はどん詰まりの場所となってしまった。





しかし、現在、この町は往時ほどではないにせよそれなりの賑わいを取り戻しているようにも思える。
砂漠の中に聳える勇壮な城と美しい宮殿群。それが幾多の観光客たちの心を引きつけて止まないのだ。

国内から、そして、海外から。
次々に訪れる観光客の姿はこの町に新たな賑わいをもたらしている。

どうやら数世紀前とは違った形で、このジャイサルメールは『旅人の町』として生まれ変わったようだ。


時代は変わった。

現役を退いた選手はフィールドを後にし、いつしかその栄光を殿堂の展示によって人々に追憶されることとなったのである。