ああ、素晴らしきベースボールの世界

私がなぜ、メジャーリーグベースボールを好きなのか。
もちろん素晴らしいプレーや真剣勝負が生み出す数々のドラマ、積み重ねられる記録やGMや監督などによるチーム運営を見るということも大きな魅力ですが、それだけではありません。
私がMLBを大好きな理由。それは「ナショナルパスタイム（国民的娯楽）」という言葉が象徴するように、ベースボールがアメリカという国そのものであるかのように思えるからなのです。

建国して250年に満たない歴史の浅いアメリカという国。
この国には日本やヨーロッパのような何百年にも及ぶ文化の積み重ねがありません。しかし、ことスポーツ、それもプロスポーツの分野に限っていえば、アメリカのベースボールは世界で一番長い歴史を誇っているのです。
全米初めてのプロ野球チーム「シンシナティ・レッドストッキングス」が誕生したのは1869年のことでした。

そして、初期のメジャーリーグは、移民たちがアメリカでのし上がっていく手段のひとつでもありました。アイルランドやイタリア、ロシアなどから年間100万人を越える移民が殺到した19世紀末から20世紀初頭のアメリカ。炭鉱や工場で働いていた移民労働者たちにとってベースボールのヒーローは、アメリカンドリームそのものだったのです。

2003年、私がニューヨークのヤンキースタジアムで初めてメジャーリーグの試合を観戦した時、とても印象的な出会いがありました。
6月17日のニューヨーク・ヤンキース対タンパベイ・デビルレイズ戦。この年は松井秀喜が入団した年でもありました。

私は三塁側の内野席に座り、巨大なビールやホットドッグを片手に試合を観戦していました。
私の隣に座ったのは白人のおばさん。
名前はメアリー、オハイオ州の出身だそうです。彼女はニューヨークでの用事のついでに時間があったので、ふらりと野球を見に来たのだそうです。

「ヤンキースのファンなの？」と聞くと、シンシナティ・レッズのファンなのだと言いました。けれども二番目にヤンキースが好きなのだそうです。

「好きな選手は誰？」と聞くと、ピート・ローズ（60年代半ばから80年代半ばに掛けて活躍した最多安打記録を持つ選手）という答えが返ってきました。
彼女、最近の選手についてはあまり知識はないようです。
あの投手の名前は何ていうの？と聞いてもおばさんは知らないようで、隣の男性に聞いていましたし、「マツイ」は知っているか？「イチロー」は？「ノモ」は？と日本人選手のことも聞いても色よい返事は得られませんでした。現役のヤンキースの選手のことも、ジーターなど有名な選手以外はあまり知らないようです。

そうなのです。おばさんは全然野球について詳しくないのです。
それでも、ヤンキースがヒットやホームランを打つ度に大はしゃぎ！
「マツイ」が打席に立つと、「ほら、日本人よ！」と言って一緒に応援してくれ、三振するとかなりのオーバーアクションで悔しがります。
7回裏の「セブンス・イニング・ストレッチ」では、「Take Me Out To The Ball Game」を立ち上がって歌い、「Y・M・C・A」も大袈裟な身振り手振りで踊りました（もちろん私も）。

花瓶のようなビールとポップコーン、ホットドッグを片手にヒットやホームラン、ダブルプレーに一喜一憂するおばさん。
まさにこれこそナショナルパスタイムである所以。野球のことなど何にも知らない普通のおばさんが、ふらりと球場へと足を運び野球を楽しむ。球場の雰囲気を、野球という娯楽を見るということそのものを楽しんでいる！
もちろん、野球に深い造詣を持つコアなファンもたくさんいますが、メアリーのような普通のおばさんが普通に野球を見に来るということが素晴らしい。私はそう思いました。
私は彼女との出会いで、アメリカのベースボールとはアメリカ国民の心の中に深く浸透している、まさに「ナショナル・パスタイム」と呼べる存在なのだと改めて感じさせられました。

最近はNFL（アメフト）やNBA（バスケット）の人気が凄まじく若者の関心もそちらへ行きがちだといいますが、そもそもNFLやNBAはMLBのオフシーズンに行われますし、アメリカの学生は夏は野球を、冬はアメフトやバスケをと、掛け持ちすることが多いと聞きます。
アメリカ人の男性にとって、野球は子供のころに一度はやったスポーツ（女性はソフトボールですかね）。ベースボールは現在も、そして、これからもアメリカの「ナショナルパスタイム」であり続けるに違いありません。

私はアメリカ人ではありませんが、こんなアメリカ文化そのものとも言えるMLBベースボールが好きなので、これからもファンであり続けたいと思っています。

★MLB（メジャーリーグ）ルーム　【俄かマリナーズファンの応援日記】

http://x6.syoutikubai.com/bin/ll?078165109