MLBの歴史をざっとご説明します。

ベースボールの起源、MLBの誕生

アメリカで初めて行われた野球のゲームは1846年。
ニューヨークのハドソン川の対岸にあるエリジアン・フィールドに於いて、ニッカボッカー野球クラブとニューヨーク・ナインが対戦したのだそうです。野球のルールを作ったのはアレキサンダー・カートライトという青年だとのこと。

1869年には最初のプロ野球チーム「シンシナティ・レッドストッキングス」が誕生します。これは世界初のプロスポーツチームでもありました。チームは全米各地に遠征し、その後、次第に各地にプロ球団が作られていくようになります。

メジャーリーグが造られたのは1876年。8球団により、現在のナショナル・リーグの前身が生まれました。1900年にナ・リーグに所属していた「クラシック・エイト」は以下の８チーム。

ボストン・ビーンイーターズ （現アトランタ・ブレーブス）
ブルックリン・ドジャース（現ロサンゼルス・ドジャース）
シカゴ・オーファンズ（現シカゴ・カブス） 
シンシナティ・レッズ
ニューヨーク・ジャイアンツ（現サンフランシスコ・ジャイアンツ）
フィラデルフィア・フィリーズ
ピッツバーグ・パイレーツ 
セントルイス・カージナルス

アメリカン・リーグが誕生したのは1901年のことです。
当初はナショナル・リーグは新興のア・リーグを認めず、1904年にナショナルリーグを制したジャイアンツのジョン・マグローがアのチャンピオンとワールドシリーズと戦うのを拒否したということもありました。ア・リーグは以下の８チームです。

ボルティモア・オリオールズ（現ニューヨーク・ヤンキース）
ボストン．アメリカンズ（現ボストン．レッドソックス）
シカゴ・ホワイトストッキングス（現シカゴ・ホワイトソックス）
クリーブランド・ブルース（現クリーブランド・インディアンス） 
デトロイト・タイガース
ミルウォーキー・ブリュワーズ（現ボルティモア・オリオールズ）
フィラデルフィア・アスレチックス（現オークランド・アスレチックス）
ワシントン・セネタース（現ミネソタ・ツインズ） 

こうして見ると、かなりの球団が当初から存在していたんですね。

ブラックソックス・スキャンダル

1910年代後半には既に国民的娯楽へと成長していたベースボールですが、1919年に球界を揺るがす大事件が起こってしまいます。
あの有名な「ブラックソックス事件」です。これは、ケビン・コスナーの映画「フィールド・オブ・ドリームス」の題材ともなった事件なので知っている方も多いかと思います。

当時、ホワイトソックスは最強の常勝軍団だったのですが、その中心選手たちがワールドシリーズに於いて賭博師と結び、八百長をしてしまったのです。
MLBのコミッショナーはホワイトソックスの選手たちを追及し、ついに中心選手だったシューレス・ジョー・ジャクソンを始めとした８選手を永久追放処分としたのでした。
大陪審を出たジャクソンに子供が言った「嘘だと言ってよジョー！」というセリフはアメリカでは誰もが知っているほど有名なものだそうです。

国民的ヒーロー、ベーブ・ルース

ブラックソックス事件は人々を失望させ、球場へ向かう足を遠のかせました。
けれども、そんなMLBの危機を救う新たなスターが球界に現れます。巨大な体をしているのに赤ん坊のような男「ベーブ（赤ん坊）・ルース」でした。
当初はピッチャーとして素晴らしい成績を収めていたルースですが、打者転向後は野球というスポーツの根幹を変えるような存在となっていきます。

それまでの時代はタイ・カッブを始めとした足でかき回す野球が主体で、本塁打王も9本とか12本とか、そんな世界でした。しかし、レッドソックスに入団したルースは1919年に29本塁打。ヤンキースへ移籍し打者に専念した1920年にはなんと54本塁打を記録したのです。
それまで見たこともない豪快な本塁打を打つルースに観客は熱狂し、野球人気は爆発的なものとなりました。

ちなみに1920年にレッドソックスはルースをヤンキースに放出しますが、この後、レッドソックスは2004年まで優勝できなくなります。ファンの間ではルースを放出したせいで優勝できないのだと囁かれるようになりました。これが有名な「バンビーノの呪い」です。

そして、ヤンキースはルースのおかげで莫大な収益を得て、1923年に現在も存続する「ヤンキースタジアム」を建設します。これは「ルースの建てた家」とも呼ばれました。この歴史ある球場は2008年限りで取り壊され、新しい球場が2009年にオープンするそうです。2008年には現ヤンキースタジアム最後のオールスターが開催されるそうですね。

ところで、ルースは一度日本にも来ています。日米の関係が悪化の一途を辿る1934年、オールスターチームの一員として来日、船でえんやこらと太平洋を渡っての来日でした。試合は圧倒的な全米チームの力の前に日本軍はなす術なしだったそうですが、草薙球場で沢村栄治がルースから三振を奪ったことは、日本人にとって大きな希望の光でした。また、この米オールスター軍には実はスパイも含まれていたそうです。時代を感じさせますね。

第二次世界大戦中のMLB

第二次世界大戦がはじまると選手たちは続々と戦場に駆り出されていきました。56試合連続安打のジョー・ディマジオや火の玉投手、ボブ・フェラーなど中心選手もどんどん徴兵されていったそうです。
しかし、戦争中もMLBの試合は途切れることはありませんでした。
当時のフランクリン・ルーズベルト大統領は、野球をこれまでどおり続行するようにとの声明を出したといわれます。
しかしながら選手の不足は甚だしく、大リーグにとってはかなり苦しい時代だったようです。

↓黒人選手の登場からトルネード上陸まで。
●150年にも及ぶMLBの歴史【20世紀のアメリカはMLBと共にあった】②

★MLB（メジャーリーグ）ルーム　【俄かマリナーズファンの応援日記】

http://x6.syoutikubai.com/bin/ll?078165109