青い町、ジョードプルにある壮大な城砦、メヘランガルフォートです。

インド北西部、ラジャスターン州にある広大な砂漠、タール砂漠の入り口にある町ジョードプル。
ここはかつてマールワール国の首都でありました。

ラーオ・ジョーダは1459年、この地に町を開きました。ジョードプルとはジョーダの町の意味です。
ジョードプルは古くから交通の要衝として栄え、現在でも州都ジャイプルに次ぐ人口と経済規模を持った町として知られています。



町のどこからでも見える巨大な城砦、メヘランガルフォート。
ジャイサルメールから夜行列車で到着した私は、荷物を駅のクロークルームに預け、聳え立つ城に向かって歩き始めました。



城は麓から120mもの高さがあります。
この堅固な城砦は歴史上、一度も陥落することがありませんでした。
マハ－ラシュトラ州にあるダウラターバードのフォート、アンドラプラデシュ州にあるハイダラーバードのゴルコンダフォートと並び、インド三大城郭とも言われています。



フォートの上から見たジョードプルの町です。
青い壁をした家が多く、この町はブルーシティの異名を持ちます。
どうして青いのかは、かつて貴族が青壁の家に住んでおり、それを真似したためだとか、蚊避けのためだとか、色々言われているようです。



遠くに見える建物、あれはウマイド・バワン宮殿といいます。
かつて、このメヘランガルフォートに住んでいたマハラジャは20世紀半ばにあの宮殿に移ったのだそうです。非常に豪華な建物だそうで、現在でもマハラジャの末裔が居住しています。
建物は高級ホテルとして一般の人も宿泊できるそうです。



フォートの裏手から見た風景。
町並みの青が鮮やかですね。



城壁の上には砲台がたくさん並んでおりました。
写真を見てわかるように、この辺りはとても日差しが強く暑いです。





場内は博物館になっていて、マハラジャが所有していた宝物や武具が展示されています。
しかし、一番の見所は彼らが実際に使用していた豪華な居室の数々。
壁面や天井を埋め尽くす煌びやかな装飾は一見の価値があります。



城の中には音楽師たちがいました。
父が弦楽器を奏で、息子がタンバリンを叩き、娘が踊ります。
ヨーロッパに多く住んでいるロマ（ジプシー）は、彼らラジャスターンの音楽師たちの末裔であるという説もあります。



私はこのジョードプルには宿泊しませんでした。夜行列車で朝、到着したのも束の間、その夜の夜行でグジャラート州の州都、アーマダーバードへと向かいました。
暑いし、腹具合は悪いし、疲れるし、実はこの頃はうんざり気味になっていました。。。

だけど、この町を歩いている時、地元の家族に呼び止められ、昼食をご馳走してくれたのは嬉しかったですね。奥さんは私の手の平にへナを描いてもくれました。
残念ながらその写真はないのですが、私にとってジョードプルはそんな所でした。