ドイツのフランクフルト・マイン空港でのひと悶着です。



フランクフルト・マイン国際空港。
私はここから世界の中心の１つでもあるアメリカ、ニューヨークへと向かおうとしていました。

搭乗手続きはあっさりとしたものでした。
私はバックパックをカウンターに預け、係員にアメリカでの滞在は９０日以内にとどめるようにと何度も念を押された後、ボーディングパスとクレームタグを受け取りました。
待合室に入る時の手荷物検査も何の問題なくパス。

米同時多発テロやそこから派生したイラク戦争の影響により、セキュリティーチェックがかなり厳しいことを予想していたのですが、思ったほど厳重ではありませんでした。

私は、こんなものか、と拍子抜けし、安心して空いている席に座ろうとしました。


しかし、マイン空港はそんなに甘くはなかった。実は係員は私をマークしていたのです。。。

後ろから冷たい顔をした係員に声を掛けられました。
パスポートを見せろと彼は言います。

私は、どうして私だけ声を掛けられるのだと、ちょっとムッとした気分になりながらも、長旅でよれ始めてきた菊の紋章の旅券を彼に手渡しました。

係員はパスポートの写真と私の顔を交互に見比べています。
そして、ページをパラパラとめくり始めました。
山のように押されたビザや出入国のスタンプ。。。

係員の視線は胡散臭げに私の全身を舐め回します。

「ちょっと待っていろ」

係員はそう言うと私のパスポートを手にしたままどこかへ行ってしまいました。。。

薄汚れた格好、パスポートには中近東の国々のスタンプがいくつも押されている。
確かに怪しいかもしれません。
しかし、私に非は何もない。動じる必要などないのです。


パスポートを奪われた私は何だか宙ぶらりんになったような気分でソファーに座り続けていました。

そのうちアナウンスが聞こえてきます。
搭乗の案内です。

ソファーに座っていた人々が一斉に立ち上がり搭乗口に殺到し始めました。
もちろん私は座ったままです。
一人取り残されどうしたらいいのかわからない私。。。

人々は徐々に搭乗口に吸い込まれていき、待合室の空間が次第に広くなりだします。

私は焦りを感じ始めました。

もう出発してしまう！係員の調査のために便に乗ることができず、手にしている安チケットをふいにしてしまうのではないか。。。
そんな不安が頭を過ぎったのです。

業を煮やし、抗議しに行こうと立ち上がったその時、先ほどの係員がやって来ました。

係員が唐突に質問してきました。

「アメリカ入国の目的は？」
「シリアやレバノンには何をしに行ったのだ？」
「アメリカの何処に行くのだ？」

彼はそんな質問を畳み掛けるように浴びせながら、じろじろじろじろと私の全身を眺め、視線や表情を注意深く観察しました。
全く嫌な感覚です。

「アメリカ入国の目的は？」

同じ質問を何度もしてきます。
まるで尋問です！

そんな不毛な質問に私は丁寧に答えました。
ただの旅行者、アメリカへも中東へも訪問目的は全て観光。それを証明するものは何もありませんが、言うべき言葉はそれしかないのです。

しばらくして係員はいい加減に諦めたようです。
パスポートを私に手渡し、
「行っていい」と搭乗口の方を指差しました。

弁解の笑顔の一つも見せない係員の表情。。。
私は内心で憤りを感じながら、もう既に誰も居なくなった搭乗口まで全速力で走っていき、搭乗ゲートをくぐったのです。

もちろん、私が最後の乗客で私が乗った途端にドアが閉じられたことは言うまでもありません。
乗客のじろじろじろじろという視線を浴びながら、私は自分のシートにどっかりと腰を降ろしました。
まったく、困った経験でした。。。


搭乗はこんなでしたが、ニューヨークのJFK国際空港での入国手続きはいたってシンプルでしたよ。


写真はFDNY、ニューヨークの消防車です。