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スペースシャトル「ディスカバリー」の打ち上げが成功したそうです。

アメリカ航空宇宙局 (NASA) が開発した再使用型の有人宇宙船「スペースシャトル」は、1981年の初打ち上げ以来、既に119回の打ち上げが行われているのだそうです。


これまで「コロンビア」「チャレンジャー」「ディスカバリー」「アトランティス」「エンデバー」という５機が実用化されましたが、「コロンビア」と「チャレンジャー」は、事故によって空中分解、乗組員と共に失われてしまいました。


スペースシャトルの登場により、宇宙空間での居住性、搭乗できる乗組員の数も飛躍的に向上。
「ハッブル宇宙望遠鏡」のような重い積荷を宇宙に飛ばすことができるなど、スペースシャトルは、宇宙開発の歴史に大きな役割を果たしたのだといえます。


しかし、スペースシャトルは、いかんせん値段がべらぼうに高かった。。。

スペースシャトルの建造費は、1機あたりおよそ18億ドル (約2160億円)、また1ミッションあたりのコストはおよそ4億5千万ドル (540億円) 前後（WikiPediaより抜粋）もするのだそう。

そのため、2010年までにスペースシャトルは現役を引退、有人宇宙船の後継機は多段式ロケット（再使用不可）の「オリオン」へと引き継がれることが決定し、現在、開発が進められているのだそうです。


前述Wikiの記事によると、スペースシャトルよりも、ロシアのソユーズへの評価の方が高く、現時点では安全性、経済性から見てもアポロ・ソユーズ型の使い捨てロケットの方がよいのだとのこと。




上の画像は後継機の名称の由来となった「オリオン座」です（グーグル・スカイ画像）。

ここ数十年、人類の技術の発展は目覚しいものがあり、世の中は大きく変化しました。

30年前には空想の世界だと思っていたこと、また、夢にも思わなかったようなことが次々と実現していますよね。


けれども、その中で遅々として進歩していかないのが宇宙開発の分野。

現実にはかなり進歩しているのでしょうが、「2001年宇宙の旅」という映画があったくらいですからね。
宇宙開発の分野は、「夢」の方がかなり先行しています。

やっぱり、人間の経済活動と直接結びついていない、金儲けにならないというのが大きな理由としてあるんでしょうね～。

それにしても「宇宙」って本当に不思議ですよね。

夜、星空を眺めてみると「人間って何なのか」「地球って宇宙に於いては一体どういう意味があるのか」など色々と考えてしまいます。


先日、ヤフーの意識調査アンケートで

「宇宙人は、いつ見つかると思う？」

というのがありましたが（投票結果についてはネット独特の投票に於ける「祭り」のせいで信頼できるものではありませんが）、

私は、この大宇宙には「宇宙人（地球外知的生命体）」はどこかにいるとは思います。

けれども、地球という存在自体が本当に偶然の産物なので、宇宙の中にそのような恒星との適度な距離と重力・質量を持ち、月というバランスを持った衛星が存在する惑星が存在すること自体、奇跡のようなことなのでしょう。

しかも、そこで生物が生まれて知的生命体にまで進化し、人類がコミュニケーションできる存在として認識でき、さらに、我が地球にまで到達できるほど文明が発達し、かつ、広い宇宙の中でこのちっぽけな地球を発見できるのかというと、ちょっと難しいのではないかと考えてしまいます。



だけど、この宇宙のどこかに知的生命体が存在しているかもしれない。

その可能性があるだけでも夢があってわくわくしてきますよね。

http://x6.syoutikubai.com/bin/ll?07816510c