★インド★キャンディー売りと物乞い、そして、靴磨き２人　【コルカタ、ハウラー行きの渡し舟】　Kolkata　কলকাতা　Calcutta ( アジア ) - ★さるみみの見た世界【世界一周旅行とＭＬＢ、カレーと音楽】★



インド、コルカタ。

ダルハウジー発ハウラー行きの舟の上には、
キャンディー売りと物乞い、そして、靴磨きが２人いた。


乗客たちが舟に乗り込むと、彼らはさっそく仕事を始める。

商売道具を片手に、人々の間を歩き回るキャンディー売りと靴磨き。
足の悪い物乞いも、ずりずりと床を這いずりながら泣きそうな面持ちで人々に小銭を乞うている。



しかし……、

今回は仕事にならなかったようだ。
乗客たちはは誰も見向きもしない。


結局、彼らはひと通り船の中を巡った後、諦めたように仕事を切り上げた。



銀髪で太っちょの靴磨きが、どっかりと柱の脇に腰を降ろす。

「ふう～っ」と溜息を吐いた。

そこへ細身の天然パーマのキャンディー売りがやって来て隣に座った。
そして、太っちょ靴磨きと何やら言葉を交わし始める。


「今日はさっぱりだ。こんなんじゃ仕事にならないよ」

「こんな日もあるさ。気楽に行こうぜ……」


などとでも話しているのであろうか。


私が掴まっている手すりの脇には、口髭を生やしたもう一人の靴磨きが膝を抱えるようにして座っている。

泥色の川と遠くに見えるハウラー橋の巨大なアーチ、
彼はそれを目を細めながらじっと眺め続けていた。



まったりとした船内。
生暖かい川の空気は眠気を誘う。


そのうち太っちょの靴磨きがうとうととし始める。

こくり、こっくりと、頭を揺らす太っちょ……。


その様子を、物乞いが目ざとく見つけた！

物乞いは足を引きずりながら、そ～っと太っちょに近づく。


そして、太っちょの肩を「ガシッ」と掴むと、
おもむろに前後に揺すぶった！


びっくりして目を覚ます太っちょ。
目をまん丸にして、あたりをキョロキョロと見回している。

それを見ていたキャンディー売りと口髭の靴磨きは大笑い！


不愉快な顔を見せる太っちょ。
だが、すぐに気を取り直し、

「このやろう！」と半笑いしながら物乞いの頭を軽く小突いた。



ボロ船はゆっくりと川を斜めに横断していく。

短い航路。
ハウラーの船着場には、ほんの10分ほどで到着した。

ぞろぞろと人々が降りてゆく。
私もサリーを纏った女性や口髭を生やした男性たちに混じって船を降りる。

我々が降り切るや否や、ダルハウジー行きの人々の群れがドッと船に乗り込んで来る。


ボロ船は再び対岸へと向かう。
ボロ船は泥色の流れの往復を延々と繰り返すのだ。


桟橋から岸辺へと向かう途中、
ふと、私は船の方を振り返ってみた。

ダルハウジー行きの客でごった返す舟の中に、
いた！あの４人が！。

２人の靴磨きとキャンディー売りと物乞いが、さっそく人々の間を歩き回っているのが見えた！