私がその青年、ナレンと出会ったのはコーチンからバンガロールへと向かう夜行列車の車中でのことだった。
列車はバンガロールへと向けて快調に疾走していた。
窓の外には夕暮れに沈みかけた椰子の森が見える。
昨日、チケット売り場に四時間も並んで寝台席の切符をようやく手に入れた。
座席車での夜行は辛い。しかし、寝台席であれば長い道中を寝て過ごすことが出来る。
寝台は軟な私にとってはなくてはならないものだったのである。
しかし、インドでは例え切符を取ったとしても安心はできず、うかうかしていると自分のベッドに知らない人間が寝ていることがよくある。
そのため、我々は貴重なベッドを奪われないように絶えず注意していなければならない。
それに傍らには全財産が詰まった荷物もある。
不特定多数の人がうろつく列車の中は特に危険な場所のひとつだ。
悲しいことだが、我々は「人を見れば泥棒と思え」という前提で行動しなくてはならないのだ。
私はアッパー・バース（三段寝台の一番上）にゴロゴロと寝転がりながら、辺りの人々の様子をそれとなく観察していた。
どんな人間が車内にいるか、把握しておかなければならない。
自分の疑り深さが嫌になりそうになるが、身の安全のためには必要なことなのである。
そんな猜疑心に溢れた車中の私に話し掛けてきた青年。
それが、ナレンだったのだ。
ナレンは、ワイシャツにスラックスという小綺麗な服装をした裕福そうな、たぶん、カーストランキングではそれなりに上位に位置しているであろう青年だった。
彼は私と同じボックス席だったということもあり、気軽に話しかけてきてくれたのである。
ナレンはケララ州の出身だという。
しかし、今はバンガロールでコンピューターの会社に勤めているのだそうだ。
インドのシリコンバレーと言われ、多くの優秀なＩＴ技術者を輩出しているバンガロールであるが、見事なほど典型的な人物に出会ったということが私にとっては内心面白かった。
長い車中、お互い一人ということもあり、様々なことを語り合った。
ナレンはヒンドゥー教徒でヴェジタリアンだという。
彼によると、家族はみんなヴェジタリアンだが、弟だけはノン・ヴェジらしい。
ナレン自身は信仰には敬虔な方で、菜食についても厳格に守っていると言う。
そして、酒も煙草もやらないそうだ。
彼は極めて真面目な信者なのだ。
（弟だけノン・ヴェジなのは謎だったが、あえて聞かなかった）
ナレンは２４歳。
私は同世代の人間として、彼がどんな趣味や楽しみを持ち、恋愛や将来についてどんなことを思っているのかを聞いてみたかった。
「ナレン、映画は好きかい？」
「ああ、好きだよ。日本の『七人の侍』はいいね。他にはイタリアのフェリーニの作品とか。それにもちろん、マラヤ―ラム（ケララ州の言語）の映画も大好きだよ」
「音楽はどう？俺はインドの伝統的な音楽が好きなんだけど」
「若い人はたいてい映画音楽、それに欧米のロックやポップスを聴くけど、僕は西洋のクラシックが好きなんだ。もちろんインドの古典音楽もいいけどね」
「ナレンには恋人とかいるの？」
「恋人はいないけどフィアンセはいる。結婚は親の紹介とかで大体決められるんだ。日本とは違うよ」
「ナレン、英語が上手だねえ。地元のマラヤ―ラム語と、それにヒンディー語も話せるんだろう？」
「ああ、ヒンディー語は話せる。それとタミル語（マドラスなどの言語）とマラーティー語（ボンベイなどの言語）は話せないけど理解は出来るよ。カンナダ語（バンガロールなどの言語）やベンガリー語（カルカッタなどの言語）はわからない」
「三ヶ国語も話せるなんてすごいなあ。よく勉強したね」
「学校で習うんだ。それに、生きていくのに必要だからね」
「今やインドのＩＴ技術者は世界中で引っ張りだこだろう。将来は外国で働く予定とかもあるの？」
「今の会社が日本と取引を始めたんだ。近いうちに日本に行くよ。それにヨーロッパやアメリカにも行ってみたいと思ってる。親や家族がいるから、もっと成功して楽させたいんだよ」
「好青年」とは、まさにこういう人物のことを言うのだろう。
私は彼の嘘偽りのなさそうな誠実さ、向上心、家族を楽させたいと真摯に思っているその考え方にほとほと感心させられた。
ぶらぶらと旅という遊びをしている私とは大違いだ。
ナレンが崇拝しているのはシヴァ神らしい。
ヒンドゥー教やシヴァの話題が出るとやけに嬉しそうな顔になった。
彼の真摯さ、誠実さ、前向きに生きる精神は、シヴァという偉大な神に支えられているのかもしれない。
そんなことを私は思った。
翌朝、バンガロール・シティ駅に着いた。
私が、カルカッタに向かうため、このバンガロールの街で飛行機のチケットを購入するつもりだということを知ると、ナレンは、「手助けをしたい」と言ってきた。
駅を出たナレンがキョロキョロと辺りを見回す。
それを見つけたのか一目散にこちらに近づいてくる我々と同年代の小柄な男。
多分、待ち合わせでもしていたのであろう。
二人はがっちりと握手をした。そして、ナレンは私の事を彼に、彼の事を私に紹介し（彼はナレンの会社の同僚なのだという）、お互いに挨拶を交わすと、すぐに彼の乗ってきた車に３人で乗り込んだ。
このナレンの同僚（その名前は忘れてしまったが）、彼もナレンに負けず劣らず親切だった。
駅を出てしばらくすると車はあるアパートに横付けにされた。同僚のアパートらしい。
我々はぞろぞろと部屋に入っていった。
同僚の彼が言う。
「チケットオフィスが開くまでここで寛いでいてくれ。シャワーもトイレも使ってもいい」
私が躊躇しているとナレンが、
「暑苦しい夜行列車で一晩過ごして汗をかいているだろう。遠慮なくシャワーを浴びてくれ」
と私にシャワーを浴びるように促した。
熱く気持ちのよいシャワーを有り難く浴びさせてもらった後、シャワー室から出てきた私に向かって同僚の彼が言う。
「朝食を食べるか？」と。
それを聞いたナレンが、
「近くのレストランで朝食を食べよう」
と提案した。
我々が入った店はおしゃれで開放的な軽食堂。
さっそくナレンがウェイターに何かを３人分注文した。
しばらくして運ばれてきたのは巨大な円錐状の食べ物だった。
南インドでよく食べられている「マサーラ・ドーサ」だ。
（写真は円筒状だが、この時出てきたのは円錐状のドーサだった）
私はこれが大好物だ。
満面の笑みを湛えながらナレンに言った。
「俺、これ大好きなんだよ」
「僕たちもさ。朝食にぴったりだろう？」
嬉しくなった私はクレープのようなドーサを、むしゃむしゃバリバリと貪り食った。
食後、ミルクコーヒーを飲みながら私は考えていた。
「なぜ、この人たちはこんなにも親切なんだろうか」と。
そして、
「もし、私が日本で外国人と出会ったらここまで親切にしてやれるのだろうか」と。
傍らを見るとナレンと同僚が仕事かなんかの話を真面目に話している。
真剣な会話だった。
彼らは仕事に対しても、また、異国の人に親切にするということに対しても、飽くまでも真摯であるのかもしれない。
そして、それは彼らの信仰がそうさせているのかもしれない。
そう、私は感じた。
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・旅のコネタ集
素敵な出会いでしたね。
インドで現地の方が見知らぬ外国人にここまで親切にしてくれるというひとつの理由に彼らが上位のカーストであることや資金力があるということがあるにせよ、そんなこと関係なく、彼らの真摯で親切な人柄が伝わってきました。
2008/9/8(月) 午後 8:05
ロータスさん、見ず知らずの人に対して、ここまで親切にできる。
文化の違いでしょうか。
日本人の親切はちょっと遠慮がちの親切ですが、海外の人はどこまでも入ってくる親切な気がします。日本人としては、それが逆に有難迷惑になってしまうこともあるのですが。
2008/9/8(月) 午後 10:05