★インド★青年ナレンとの出会い②　【インドで受けた心からの親切】　【Kerala　കേരളം　South India】 ( アジア ) - ★さるみみの見た世界【世界一周旅行とＭＬＢ、カレーと音楽】★

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★青年ナレンとの出会い①




「さあ、行こう」

ナレンが言った。

私は財布を取り出しお金を払おうとした。
するとすぐに同僚が制止する。


「あなたはゲストなんだから払う必要はない」


申し訳ないからと言い続ける私に構わず、２人は当然のことのように私の分まで支払ってしまった。
少しだけでも、と私は代金の半分を差し出したが、彼らはとうとう受け取ろうとはしなかった。



食後、我々は彼らの会社のオフィスに向かった。
ナレンの言うところによると、そこでインディアン・エアラインズに電話し、カルカッタ行きの便の空きがあるかを訊いてくれるらしい。

どこまでも親切な彼らだ。有り難い。



まだ業務の始まっていないらしいオフィスはガランとしていた。
誰もいない。いくつも並べられたデスクトップパソコンのディスプレイが朝の光を浴びてキラキラと輝いている。

ナレンはさっそく電話してくれた。
電話を切ったナレンが言う。


「カルカッタまでの便はガラガラらしい。直接空港へ行けばチケットが買えるみたいだよ。よかったな」


ナレンと同僚の彼は空港まで私を送ってくれると言う。
直接空港のカウンターでチケットを買うのは高くつくのだという気がしないでもなかったが、ここまで親切にやってくれたのだ。
私は彼らの好意に素直に従うことにした。


空港で私はナレンと同僚の彼とがっちりと握手をした。


「ありがとう。本当に助かったよ。君たちの親切は忘れない」


ナレンが言う。


「たぶん、来年、仕事で日本へ行くことになると思う。連絡するからその時会おう」


「ああ、その時は俺が日本を案内してあげるよ。帰国したら手紙を書くよ。本当にありがとう」



眼下に広がる壮大な雲海。
まるで触ることが出来そうなほどしっかりとした造形を持った雲の群れの中をインディアン・エアラインズの機体は轟音を立てて突っ切ってゆく。

そのうち太陽が徐々に西の空に傾き始めてきた。
ほんのりと赤く染まり出す雲海。私はそのあまりに美しい光景を眺めながら、ナレン達のことを思い出していた。


カルカッタ行きの航空券は、5,355ルピーもした。
1万8,742円。目ん玉が飛び出そうな金額だ。

１か月分の生活費が空に消えていってしまった。
しかし、航空会社で買う正規の運賃はこのくらいするのだろう。

痛いが、しょうがない。
ナレン達から受けた親切はそれ以上の価値があるのだ。


インド人は一筋縄ではいかない奴らだ。
特に我々旅行者と関わるような輩には手強い人間が多い。

騙されたりぼられたり。あの手この手を使って金を巻き上げようとする彼らの態度にはほとほとうんざりとさせられる。

そうやって嫌な経験を重ね続けると人の心は次第に荒んでくるものだ。

インドでの日々が長くなるにつれ旅人は猜疑心を強くし、他人に寛容でなくなってくるのである。
私もそうだった。


しかし、ときに旅人は、そういった金儲けや見返りを期待するような人間とは違う、本物の親切な人に出会うことがある。
それはひび割れ、荒み切った旅人の心を、乾季が終わった後、初めて降るスコールのようにみずみずしく潤してくれるのである。

私にとってのスコールはナレン達だった。
私はナレン達によって救われたのである。


そんな事を考えているうちに真っ赤な太陽はいつの間にか敷き詰められた雲海の下に沈み、見えなくなっていた。

雲間からオレンジ色の細かな灯りがチロチロと煌いているのが見える。
インドの大地に無数にある街の灯だ。

いくつものオレンジの密集を通り過ぎていった後、そのうち、これまでにないほどの巨大な光の煌きが見えてきた。


カルカッタだ！


ナレン達に潤された私の心はその灯りを、「騙し、ぼったくるハイエナのようなインド人の蠢く魔都」ではなく、「辛い現実を物ともせず、日々を一生懸命生きる、ポジティブで愛すべきインド人のいる街」として見ることができたのであった。



２年後、私は杜の都、仙台に出張に来たナレン達と再会した。

私は２年前のお返しにと、彼らを山形県の山寺に案内し、和風料理がうまい屋台料理屋に連れて行った。

山寺では麓で彼らに編み笠と杖をプレゼントした。
私と彼らは、３人揃って編み笠を被り、杖を突きながら山の上の寺まで続く階段を登っていった。

その様はどこかユーモラスに見えたらしい。
すれ違うおばちゃん達や家族連れが皆一様に、ニコニコと挨拶してきた。


屋台料理屋では、酒を飲めないナレンには申し訳なかったが、同僚と２人でビールをグビリとやった（ナレンはコーラ）。

食事には気を使った。
ナレンはヴェジタリアンである。同僚はノン・ヴェジだが、肉や魚を頼むわけにはいかない。

そのため私は、大根サラダや茄子田楽など野菜料理を注文し、店員には鰹節など動物性の食材を使わないでもらうようにお願いした。


ナレン達とはその後会っていない。
ただ、彼らが帰国してしばらく経った頃、ナレンからエアメールが届いた。
ベルギーのブリュッセルからだった。

ナレンはそこで技術者として働いているらしい。

世界を股に掛けて活躍するナレン。
彼は着々と夢を叶え続けているのだ。


その後、ナレンからの音沙汰はない。
私も引越しを何回かしたこともあり、連絡が途切れてしまったのだ（転居先のアドレスは通知しておいたのだが……）。

今頃彼はどこで、何をしているのだろう。
おそらくきっと世界の名だたる都市で英語を駆使し、キーボードを叩きまくっているに違いない。
そして、家族を喜ばし、シヴァの神様に日々祈りを捧げていることだろう。