インドには現在、１億人以上の仏教徒が存在すると言われています。

「佐々井秀嶺」というお坊さんをご存じでしょうか？

日本ではあまり知られてはいませんが、私は存命している日本人で世界の歴史に名を残す数少ない一人だと思っています。


佐々井師は、インドの仏教復興運動・不可触民解放運動の指導者です。

歴史の教科書やインドのガイドブックでは、仏教発祥の地であるインドには仏教徒がほとんどいなくなってしまったなどと書かれていますが、21世紀の現在、インドには約１億人もの仏教徒が存在していると考えられています。

その１億人の頂点に立つ指導者が、日本人である佐々井秀嶺氏なのです。



インドの仏教復興運動の始まりは、1956年に遡ります。
1947年のインド独立に際し、マハトマ・ガンディーと並び多大な貢献をした人物がおりました。「ビームラーオ・アンベードカル」氏です。

彼は、ヒンドゥー教のカーストでは最下層に位置する不可触民の出身でありながら、インド初代の法務大臣を務め、インド憲法の起草者でもあるすごい人です。

アンベードカル氏はその生涯を通してカーストの廃絶、不可触民の地位向上を訴え続けました。そのため、カースト制の存続を主張するガンディーとは鋭く対立していました。

氏は1956年10月、インド中部のナーグプルで50万人の不可触民たちと共にヒンドゥーから仏教へと改宗します。
カーストという差別制度と一体化したヒンドゥーでは、不可触民の地位向上は望めないと悟った結果の改宗でした（改宗の2か月後に氏は世を去っています）。



その後、指導者を失ったインド仏教徒の運動は停滞していましたが、そこに突如として現れたのが日本人僧侶である佐々井秀嶺師です。

岡山出身の佐々井師は1967年、インドのラージギルで修行中に（本人の弁によれば）夢のお告げによりナーグプルへ行くようにと伝えられます。

以後44年間、師は一度も日本に帰らずに一身をインド仏教の復興と不可触民の解放に捧げてきたのです（2003年から2006年までは、仏教徒代表としてインド政府少数者委員会の委員の１人ともなっています）。
その結果、現在ではインドの仏教徒は約１億人を数えるまでに膨れ上がりました。
（※１億人の仏教徒の多くを占める不可触民にとって、自らへの差別を肯定するヒンドゥー教から差別を否定する仏教へと改宗することは大きな意味があります。）

また、師はヒンドゥー教徒に支配されていたブッダガヤの大菩提寺（マハーボーディー寺）の管理権奪還運動、大乗仏教の祖とされる龍樹菩薩の僧院があったとされるマンセル遺跡の発掘など、現在でも精力的に活動をし続けています。


そんな佐々井師がこの度、44年ぶりの帰国を果たしたそうです。

佐々井師は親や自らの師のお墓参りをするかたわら、各地での講演会を精力的にこなしているそうで、今後は5月20日に京都の種智院大学、23日は南禅寺、6月1日は名古屋、6月7日は都内、6月11日は広島市内で講演が予定されているそうです（山本宗補氏HP参照）。


今のところあまり大きなニュースにはなっていないようですが、今回の帰国はきっと書籍化・映像化されると思うので、今後は日本でも師と師の運動にスポットが当たることが期待されますね。

佐々井師についての詳しいことは、下記リンクと書籍を参照してみるといいと思います。



それにしても、佐々井師は御年74歳。
本当に、少しでも長生きされることを願わずにはいられません。

佐々井秀嶺（Wikipedia）
写真家、山本宗補氏HP◇インド：佐々井秀嶺・アンベードカル・インド仏教◇
フジテレビNONFIX「男一代菩薩道～インド仏教の頂点に立つ男～」
大日如来南天鉄塔記念協会
ビームラーオ・アンベードカル（Wikipedia）

破天 (光文社新書)
男一代菩薩道―インド仏教の頂点に立つ日本人、佐々井秀嶺

★インド★農村の闇【カーストについて】その１
★インド★農村の闇【カーストについて】その２

http://x6.syoutikubai.com/bin/ll?07816510c