南インドの代表的舞踊「バラタナティアム」を見ました。

ここは『バラタナティアム』の本場、タミル・ナードゥー州の州都マドラス（チェンナイ）、その一角にあるKasturi　Srinivasan　Hall。
ここでスピリット・オブ・ユースというダンスと音楽のフェスティバルが行われていたのです。

私は空いている席に腰を掛け、その熱っぽくも精妙な音楽に耳を傾けました。

ムリダンガムという両面太鼓のリズムに合わせ、バイオリンのインド風演奏とヴォーカルのこぶしを利かせた歌声が聴こえてきます。
とりわけ両面太鼓、ムリダンガムの音色には唸らされました。
その変幻自在の音の魔術は北インドの太鼓、タブラによく似ています。

ミュージシャンたちはみんな若いです。眼鏡を掛けたインテリ風の若者も、垢抜けなさの残るヴォーカルの女性も一生懸命な様子がありありと伝わってきます。

恐らく音楽学校の学生たちなのでしょう。これは、スピリット・オブ・ユース。若者たちの登竜門の発表会なのです。

一時間ほどで音楽の部が終わり、１５分休憩の後、再び幕が開いてミュージシャンたちが再登場しました。
彼らは踊りの伴奏者です。
ムリダンガム、フルート、バイオリン、そして、ヴォーカルが二人。
それぞれ定位置に座ってチューニングをやり始めます。

そして、そのうち、おもむろにフルートがその繊細な音を静かに吹き始めると、いよいよお目当ての『バラタナティアム』の始まりです。



ステージの脇からタカタカと小走りで走り寄ってくる踊り手。

彼女の名は'''Smitha　Raghavan'''といいます。プログラムにそう書いてありました。

緑と赤の華やかな衣装を纏った'''Smitha'''。目を黒く縁取り、額には赤いビンディーが塗られています。腕輪や髪飾り、ネックレスなどが全身を金色に輝かせ、足首に付けられた鈴がシャンシャンと軽快な音を立てています。



音楽に合わせ踊り始めたそのステップは激しいです。

足を踏み鳴らし、鈴の金属音を撒き散らしながら体全体をダイナミックに揺らし、腰や膝を大胆に曲げ、腕や手先をくねくねと自由に動かします。
とりわけ指や手の平を曲げたり伸ばしたりする動きは滑らかで、流れるような美しさがありました。

その手による表現は『ムドラ―』といわれるもので、顔の表情や視線、体の動きと共に様々な感情を表現するのだそうです。これを『ヌリティヤ』といいます。

大きな目を見開き、大袈裟な身振りや手振りで表情豊かに踊る'''Smitha'''は魅力的でした。



息も吐かせぬほど熱い踊りが続きます。
激しいステップにより体から弾けた金メッキのアクセサリーが私の所まで飛んできます。

晴れ舞台の登竜門で踊る一生懸命の'''Smitha'''。素敵です。


バラタナティアムは寺院の儀式舞踊として生まれたものなのだといいます。
演じられる様々な演目は、神に対しての祈願や讃美をその内容としています。

それぞれの演目にはテンポの早いもの、リズムを強調したもの、ミュージシャンと踊り手が掛け合いをするものなど、様々なバリエーションがあり、見る人を飽きさせません。

一時間半の演技は、あっという間に終わってしまいました。

踊りを終えた'''Smitha'''。
汗びっしょりになりながらニコニコと観客に挨拶しています。

娘の晴れ舞台を見に来た家族でしょうか。客席から声が掛かります。
あどけない笑顔でそれに答える彼女。。。

さすがに疲れ切ったのでしょう。その顔には疲労が滲んでいましたが、十分にやり切ったという満足感が、彼女をより魅力的に見せていました。