2500年前、この地で仏教が生まれた。


 
ゆるゆると流れるネーランジャラー川のほとり。
疎らに生えた椰子の木や菩提樹がどこまでもどこまでも広がっていくような風景。

水色に塗られた空の向こうから黄色い陽光が燦燦と降り注ぎ、汗で体をテラテラと光らせた人や水牛が黙々と田畑を耕している、そんな風景。

2500年前、仏陀、ゴータマ・シッダールタは、ここに、この風景の中に、確かにいた。

ビハール州南部、ブッダ・ガヤ。
文字通りここは彼が、仏陀（悟った人）となった場所である。

この地で彼は、世の中の真理としての四法印（諸行無常、一切皆苦、諸法無我、涅槃寂静）を悟ったのだと言われている。


 
雨が止み、夏の暑さの和らいだ乾季のある日、私はこの村を訪れた。

ブッダ・ガヤは小さな村だ。列車の通るガヤの街から南へ10キロほどネーランジャラー川沿いにリキシャを飛ばすと、現地名でボード・ガヤーと呼ばれるこの村に到着する。


ブッダ・ガヤの中心はマハーボーディ寺院（大菩提寺）である。


仏陀の悟った場所に聳え立っている高さ53メートルのレンガ造りの仏塔、アショーカ王が紀元前３世紀に建てたのが起源といわれるその仏塔は７世紀頃には既に現在の形になっていたのだと言われている。

四つの小塔を従えた寺院は直線的なプロポーションを成してはいるが、その姿からはどことなく穏やかで優しい印象を受ける。


私は伽藍に向かって歩いていった。


寺院へと向かう参道を通りかかる。
すると、そこには異様な光景が展開されていた。

ずらりと道の両側に並ぶ物乞い。
老若男女、様々な物乞いが、顔を歪めたり、憐れみを乞うような仕草を繰り返したり、どろりとした目でこちらを見つめていたりする。


まるで餓鬼か魑魅魍魎！
私はびっくりしてしまった。


彼らの目の前には壺や皿が置かれている。そして、そこには結構な量の小銭やお札が積み上げられていた。おそらく仏蹟ツアーなど金払いのいい団体がよく喜捨をしていくのであろう。


村の青年は言う。

「奴らは働かないくせに俺たちより稼ぎがいいんだ。納得いかないよ」



参道を抜けると大塔の正面に出る。
塔の本殿にはキラキラと輝く黄金の仏陀が祀られていた。

穏やかな微笑を湛えた有難い仏。
人々は朝な夕なそれに祈りを捧げるのだ。










 
大塔の周りには数多の仏像が並び、巨大な聖池が広がっている。
瞑想や修行をする場があり、世界中から訪れた信者が礼拝していたり、東洋的神秘に心奪われた西洋の若者たちが座禅を組んだりしている。




 
大塔の後ろには大きな菩提樹がある。
そして、その下には仏陀が座していたといわれる金剛座が置かれていた。

ここが仏陀の悟りを開いたところ、仏教発祥の場だ。


青々と繁る菩提樹の様子をぼんやりと眺めていると、傍らにいたインド人が私に向けてぼそりと呟いた。


「日本にオウム真理教の麻原という奴がいるだろう。そう、例の地下鉄テロを起こした奴だ。彼はこの誰も立ち入ることを許されない金剛座に無断で入り、そして、座ったんだ。大騒ぎだったよ」