エジプトはイスラムの地です。
古代エジプト文明の終焉から約1200年後、この地はコーランの色に染め上げられました。
現在のエジプトは、アラブの、イスラムの中心地のひとつともなっています。
首都カイロにはイスラムの最も重要なマドラサ（高等教育施設）であるアズハル・モスクがありますし、エジプトのイスラム人口は中東一多いそうです。
エジプトの首都カイロの印象は、ひとことで言うと「イスラムの都市」であると言えます。
砂色のイスラム世界であるエジプト。
しかし、この国には案外キリスト教徒も多いのだということは、あまり知られてはいない事実です。
人口の１割、約500万人ほどのクリスチャンがエジプトには存在すると言われています。
響き渡るアザーンの朗唱の片隅では、教会の鐘がささやかな音を立て、
「リンゴーン♪」
と鳴っているのです。
エジプトのキリスト教、それはコプト教といわれる原初のキリスト教です。
４世紀、ローマ。
帝国の領内には五つのキリスト教総主教座が存在していました。
ローマ、アンティオキア、エルサレム、アレクサンドリア、コンスタンティノポリスの五つです。
コプトはそのうちのひとつ、アレクサンドリア総主教の正統な後継者であることを自認しています。
ちなみにコプトの人々の母語はコプト語です。
コプト語とは古代エジプト語に最も近いといわれている言語であり、彼らは古代エジプト人の末裔であることも自認しています。
アレクサンドリア総主教が西方の教会と袂を別ったのは西暦451年。
カルケドン公会議においてでした。
ここで決議された『カルケドン信条』は、「キリストに神性と人性の存在を認める」という内容であり、それはキリストに神性しか認めない『単性論』を異端とするということを意味していました。
アレクサンドリア総主教ディオスコロスは『単性論』を主張したため、西方の教会から異端として追放されてしまいます。
そして、それと共にエジプトの教会はローマやコンスタンティノポリスから分離を始めることとなったのです。
オールド・カイロ。
ここはそう呼ばれています。
地下鉄マリ・ギルギス駅を出ると、ローマ時代に造られたというバビロンの塔。
そして、その奥にクリーム色をしたコプト教会「エル・ムアラッカ教会」が目の前に見えてきます。
椰子の木の植えられた広い中庭を通り抜けると、真っ暗な教会の入り口がぽっかりと口を開けているのが見えました。
私は中に入ることにしました。
薄暗い内部。教会は木造でした。
高い天井、素朴なステンドグラス。
祭壇や壁面にはイエスが、マリアが、数々の聖人たちが描かれています。
厳かで落ち着いた、コプト信者の苦難を感じさせるような歴史的な空間。
久々に目にするキリスト教会の空間です。
カイロに滞在中、私は常にイスラムを感じていました。
偶像のない、アラベスク模様の幾何学的なモスクの光景をいつも目の端々に眺め続けていました。
しかし、そんなモスクの光景と比べ、この教会の内部は何と違って見えることでしょう。
偶像崇拝が認められている。
ただそれだけのことが（それは大きな違いではありますが）ここまで雰囲気をガラリと変えるものなのでしょうか。
コプト教徒は長い間、イスラムに支配され続けてきました。
そして、それだけではなくコプトは同じキリスト教徒であるローマやコンスタンティノープルからも異端として白眼視され続けてきました。
しかし、そんな苦難の歴史を経ても、コプト教は現在でもエジプトの地に存続し続けています。
なぜか。
おそらく、彼らには自負があったのです。
迫害に耐え抜く、自分たちこそが正統であると言える自負があったのです。
彼らの自負は聖書におけるある「伝説」がもとになっています。
伝説とは『聖家族のエジプト逃避』。
新約聖書のマタイ福音書の中に記述された有名な伝説のこと。
それはこんなお話です。
ユダヤ王ヘロデはベツレヘムの地に王が生まれるという噂を聞き、生まれた赤ん坊たちを殺そうとしていました。
将来、その子が自分の地位を脅かすかもしれないと考えたからです。
生まれたばかりのイエス・キリストも、もちろん殺される危機にありました。
しかし、ある時、父ヨセフの夢の中に天使が現れ、彼にこう言いました。
「起きて、子供とその母親を連れて、エジプトに逃げ、私が告げるまで、そこにとどまっていなさい。ヘロデが、この子を探し出して殺そうとしている」（マタイによる福音書２章13〜15）新共同訳聖書
こうして、イエスとその家族はエジプトへ逃避し、ヘロデが死ぬまでの３年間、ナイル川中部、アシュートの北にあるクムカム山の麓で過ごしたのだといわれています。
現在その地には、エル・ムハラックという壮大な修道院があるそうです。
コプト人のアイデンティティの源として、また、エジプトにおけるコプト教最大の聖地として、砂漠の中のこの僧院には巡礼が引っ切り無しに訪れるという話です。
彼らコプト人たちは、当時のエジプト人が、イエスのガリラヤでの宣教より前に、幼子のイエスを主と認めたのだということを信じています。
つまり、自分たちエジプト人が世界で最初にキリスト教徒になった人間であると信じているのです。
その真偽は定かではありません。
しかし、とにもかくにも、この伝説の存在が、過酷な運命を生き抜いてきた彼らコプト教徒たちを長い間支えてきたということだけは間違いないでしょう。
平日の午前であるせいか、教会内は閑散としていました。
数人の信者らしきエジプト人、そして、欧米からの観光客がパラパラといます。
噂によるとエジプトに来た欧米人には、ピラミッドを見るよりもまず始めに、ここオールド・カイロを訪れる人が多いのだそうです。
ここは彼らにとって伝説の国なのです。
このエジプトでイエス・キリストが匿われ、成長したという伝説。
欧米の人々はここにキリスト教のひとつのルーツを見出しているのでしょう。
教会には博物館が隣接されていました。
コプト博物館です。
博物館には、たくさんのフレスコ画や彫刻が展示されています。
黒いローブを纏い、幼子イエスを抱えた聖母マリア。
黄金をバックに鷲のような翼を広げ、煌びやかな衣装に身を包んだ大天使ミカエル。
十字架を背に、おなじみの長髪と髭面でこちらをじっと見つめるイエス・キリスト……。
絵画も、木彫りの彫刻も、どれもとても素朴でした。
そして、その素朴な人物像の周りにはケルトやゲルマンの紋様のような複雑な装飾が施されていました。
原初のキリスト教、キリスト教のルーツがその図像に表れている……。
私はそんな印象を受けました。
午後、私はギザのピラミッドの前にいました。
砂漠の中に圧倒的な質量を持った四角錐が三基、聳え立っています。
実際に見るピラミッドは、全く想像を遥かに越えた巨大さです。
このピラミッドがなぜ、何のために建てられたのかは未だに解っていません。
世界で最も古くからある最も目立つ建造物の謎が、21世紀の現在でも霧に包まれたままなのです。
正直すごいと思います。
この四角錐の前に立つと誰しもが必ず考えてしまう筈です。
本当に一体どうしてこんな物を造ったのかと……。
イエス・キリストは家族と共にこのエジプトに逃れ、３年の月日を過ごしたといわれています。
当然のことながら、ピラミッドはその当時、既にありました。
イエスの一家にも、この奇妙な建造物の噂は、当然伝わっていたことでしょう。
もしかしたら、彼らはピラミッドを見たかもしれません。
南へと逃げ延びる幼子であったイエス・キリスト。
幼少の頃から聡明であったであろう彼が、ピラミッドを見たのだとしたら、いったい何を感じたのでしょうか。
人間という存在の偉大さか。
盛者必衰のことわりか……。
そんなことを考えているうちに、いつしかピラミッドは闇に包まれ、遠くから教会の鐘の音、ではなく、アザ―ンの礼拝への呼び掛けが聴こえてきました。
・発祥の地オリエント
